Мой брат с Земли

Они прибыли в Корас рано утром и остановились на постоялом дворе «Золотое дерево». Вечером думали уйти, поэтому можно было не снимать комнаты, но решили не экономить на удобствах. Наёмников без труда набрали в двух трактирах. Отсеяли тех, кто отказался отвечать на вопросы или соврал, но и без них договор заключили пятьдесят вояк. Все получили аванс и приказ привести себя в приглядный вид. На это им дали пять часов. Теперь нужно было успеть уложиться за это время с остальными делами. Подумав, граф взял коня и поехал в магистрат. Возле него была коновязь и дежурили два стражника, поэтому за лошадь можно было не опасаться. В магистрате Мар без труда нашёл начальника стражи.

– Я граф Балер, – представился он сонному толстяку, возглавлявшему стражу Кораса. – Выполняю в вашем городе поручение недавно уехавшего посланника короля графа Болина. Мне потребовалась помощь, которую никто не окажет лучше вас. Вы ведь дворянин?

– Кавалер Риг Этель, – представился начальник, с которого сразу слетела сонливость. – Готов выполнить свой долг! Что вам нужно, граф?

– Мне нужны бродяжки лет десяти, – удивил его Мар. – Я понимаю, что это очень необычная просьба, но она секретная и связана с тварями. Говорят, что их уже видели возле вашего города.

– И много их нужно? – спросил Риг. – Возьмёте девчонок или лучше поймать одних мальчишек? Если они вам нужны в качестве приманки для тварей, может, подойдут и малыши?

– Пока хватит двух десятков, – ответил Мар. – Мальчишки предпочтительней, но возьму и девчонок. Но очень маленьких мне не нужно. Когда наберёте, пусть ваши стражники приведут их ко мне на постоялый дом «Золотое дерево». Благодарю пока от себя, но обещаю, что ваше усердие оценит канцлер!

Оставив на столе Рига десять золотых, граф удалился. Когда он вернулся на постоялый двор, маг был уже там.

– Нанял, – довольно сказал он. – Семейная пара, которая обучала грамоте детей горожан. Из-за тварей цена на продукты подскочила в три раза, и от их услуг все отказались. Когда нужно выживать, многим становится не до учёбы. Мне даже не пришлось использовать магию, согласились сами. Сейчас за наш счёт обедают в трапезном зале. Судя по аппетиту, они не ели несколько дней.

– Если цены вырастут ещё больше, мы легко наймём мастеров, – сказал Балер. – Я не стал сам бегать по улицам за детьми, а поручил это здешней страже. Они должны знать городских попрошаек. Начальник решил, что они нужны мне, чтобы приманивать тварей. Я не стал его разубеждать. Сейчас договорюсь с хозяином, чтобы детей накормили.

– Я их сюда не пущу! – отказал ему хозяин заведения. – Могу для каждого положить в сумку хлеб с мясом, но пусть едят в другом месте! Войдите в моё положение, господин граф! От меня же сбегут все постояльцы.

Через полтора часа стражники привели связанных верёвкой бродяжек. Среди них было пять девочек, остальные – мальчики. Напуганные дети плакали. Получив от стражника конец верёвки, Балер попросил мага их успокоить.

– И сделайте так, чтобы не разбежались, когда будем развязывать. Быстрее, Мэгл, пока здесь не собралась толпа!

Аргом подчинил детей и мужчины быстро их освободили. После этого приказали стоять на месте, а сами вернулись в трапезный зал.

– Арно и Марейн Вальгер, – представил Мэгл уже пообедавших учителей.

Арно был высоким и сильным мужчиной с ничем не примечательным лицом, а Марейн не доставала ему до плеча. В отличие от мужа, её можно было назвать красивой.

– К вам задание, которое нужно выполнить не позже чем за три часа, – сказал им Мар. – В этом кошеле сто золотых, а на улице вас дожидаются будущие ученики. Их нужно где-нибудь покупать и переодеть в новую одежду. И замените обувь. Смотрите, чтобы всё было впору, чтобы нам не морочить этим голову в замке! Да, возьмите у хозяина постоялого двора сумки с едой и раздайте их детям, пусть первым делом поедят.

Он выжил, но лучше бы этот латник попал болтом не в плечо, а в сердце! Бросившие его маги лишили всякой надежды на спасение и месть. Болт раздробил плечевой сустав, и теперь правая рука висела плетью и при малейшем движении причиняла сумасшедшую боль. Кроме того, он был отравлен, и часть яда осталась в ране. Магия боролась с раной и ядом и могла их победить, но для этого нужно было где-нибудь отлежаться. А как это сделать, когда не осталось ни слуг, ни физических сил? Надо было подчинить стрелявшего в него воина, но Маар сжёг его из-за страха и боли. Из окон доносились вопли собравшейся возле ограды дворца толпы, но его ничего не интересовало. Забиться бы куда-нибудь, тогда можно было позволить себе потерять сознание. Постанывая, он залез под кровать.

Охрана покинула дворец, поэтому собравшиеся на площади горожане без труда заставили привратника впустить их в королевский парк. Толпа захватила дворец, и до вечера вынесли всё, что представляло ценность. Уходя, его подожгли. Городские пожарные подоспели вовремя, чтобы спасти часть дворца и не дать огню перекинуться на соседние строения. Спальня мага не сгорела, но он, так и не придя в сознание, задохнулся от дыма.