Мой брат с Земли

– Хочу спросить, пока мы вдвоём, – сказал юноша, когда они сели в кресла. – Мы с принцем хотим защищать себя не только магией, но и сталью. Мы знаем фехтование, но для практики мало сил и времени. У эльфов есть заклинание, которое позволяет нарастить мышцы в десять раз быстрее, но при его использовании приходится терпеть сильную боль. Нет ли у вас чего-нибудь более щадящего?

– Знаю я ваше заклинание, – ответил Борин. – Не вздумайте применять! От него может быть польза, но только в том случае, если усиливаетесь под наблюдением опытного мага. Растут только те мышцы, которые вы нагружаете, поэтому их нужно нагружать все, а это трудно. Могу научить нашему заклинанию. Мышцы вырастут без боли и даже без тренировок, причём всё сразу, но расти будут только в три раза быстрее обычного и без нагрузок не получите настоящей силы. Согласны? Тогда берите книгу и изучайте, и не один рисунок, но и все пояснения: в них много важного. Это заклинание нельзя делать себе, а только другому, и женщинам его выполняют иначе. Вот рисунок для них.

Сергей сел учить заклинание, а хозяин ненадолго вышел и вернулся с невысоким широкоплечим мужчиной лет тридцати, с красивым и располагающим к себе лицом. Его кожаный костюм сильно потёрся, но кружевной воротник сиял белизной, а длинные волосы были вымыты и расчёсаны. Судя по ушам, знаток был человеком.

– Младший сын графа Варона Экрен! – представился он. – Мой отец входит в первую сотню вельмож королевства Логарм. У меня с ним не очень хорошие отношения, поэтому приходится заботиться о себе самому. Если наймёте, смогу обеспечить охрану в пути и заочно познакомлю со многими из наших дворян. Заодно вам нужно изучить наши обычаи и веру. У нас терпят чужаков до тех пор, пока они всё это не нарушают.

– Во что вы оцениваете свои услуги? – спросил Сергей.

– Если заплатите сто золотых в месяц, доведу только до столицы, – ответил Экрен. – Если мои услуги оценят выше, могу послужить и потом.

– Пока пусть будут двести золотых, а там посмотрим. Как вы думаете, сколько нужно набрать охранников?

– Мне, чтобы доехать, хватило бы пятерых, – ответил Экрен, – но за вашим другом может быть погоня. Ехать с большим отрядом безопасно, но не всегда удобно. Летом можно ночевать под открытым небом, а сейчас людей нужно где-то устраивать. Опять же, с большим отрядом вы привлечёте к себе много внимания. Я ограничился бы десятком, но решать вам.

– Набирайте десяток, – решил Сергей. – После разговора пойдём в тот дом, где мы остановились, и я познакомлю вас с друзьями. Заодно возьмёте своё золото и то, которое понадобится для охранников.

– Мне рассказывал о вас уважаемый Борин, – сказал Экрен. – Он говорил о том, что вместе с вами путешествует благородная девушка. Она тоже едет верхом?

– Баронесса прекрасная наездница, – ответил Сергей. – Она нас не задержит.

– Я спросил не из-за задержки, – мотнул головой Экрен. – У эльфов благородная девица может путешествовать без слуг в компании мужчин, которые ей не родственники, а у нас подобное сочтут распутством. Даже если она едет с мужем, отцом или братом, должна быть хоть одна служанка. Если купить карету, такую девушку нетрудно найти.

– А какие в королевстве дороги? Проедем мы там в карете?

– Если переждём грязь и в карете будет четвёрка лошадей, то проедем везде, и карета не сильно задержит. Через месяц не придёт тепло и не закончатся дожди. Зачем баронессе мокнуть? Да и вы можете составить ей компанию. Если хотите, я могу поискать возчика с каретой, который довезёт нас до Боора. Это первый после границы королевский город.

– Мы решим это вместе, – сказал Сергей. – Борин, вы не обидитесь, если мы сейчас уйдём? Обещаю, что завтра приду надолго.

– Если обещаете, да ещё выполните обещание, тогда не обижусь, – улыбнулся маг. – И приходите утром, как сегодня. В это время у меня редко бывают клиенты.

– Как к вам лучше обращаться? – спросил Сергей, когда они вышли из дома Борина. – По имени будет фамильярно, а я не понял, какой у вас титул. Граф, как у отца?

У спутника не было зонта, и он держал свой так, чтобы прикрывать обоих.

– У меня нет титула, – ответил Экрен. – Титулы сыновьям даёт отец, конечно, не выше своего собственного. Мой старший брат станет графом, а меня собирались сделать бароном, но после размолвки с отцом о титуле не могло быть и речи. Называйте по имени, не обижусь. Лет пять назад мог счесть такое обращение оскорблением, но в то время я к вам не нанялся бы. За эти годы многое пришлось пережить, так что уже не осталось спеси.

– Если мой брат даст вам титул, его признают у вас? – спросил Сергей.

– Если титул получен законно, его признают все, – ответил Экрен, – но я не слышал и не читал, чтобы кто-нибудь из людей получал титулы от эльфов.

– Всё законно. Брату нетрудно написать грамоту, а вам она пригодится и придаст авторитет в отряде.

– Я отслужу! – пообещал взволнованный Экрен. – Вы не пожалеете!