Мой брат с Земли

В дверь постучали, а потом она открылась и на пороге появился герцог. Никого из дружинников рядом с ним не было.

– Зря вы действуете на наших людей магией, Лерад! – недовольно сказал Лей.

– Ваши дружинники встретили меня и проводили сюда, – ответил гость, с интересом осматривая собравшихся. – Здравствуйте, господа! Я могу сесть?

– Мы вас приветствуем, герцог! – поздоровался Сергей. – Садитесь в это кресло, его приготовили специально для вас.

– Старинная работа, – сказал Лерад, осмотрев кресло перед тем как в него сесть. – Эта мебель из королевского дворца?

– Здесь почти все взято из него, – подтвердил Лей. – Мы уже давно вас ждем, поэтому будет лучше, если вы сразу перейдете к делу.

– У меня таких дел два, – сказал герцог. – Во-первых, я хочу договориться о том, что мы можем занять в королевстве Логарм. Из-за его короля погибли сотни тысяч эльфов, поэтому мы имеем право на компенсацию. Король Нубара, который оказывает вам покровительство, тоже может иметь претензии к своим соседям, поэтому вряд ли станет их защищать. Сами они для нас не противники, поэтому остаетесь одни вы.

– Если вы займете граничащую с Эльгервандом провинцию Анора, мы не будем вмешиваться, – ответил Сергей. – Единственное условие – это гуманное отношение к живущим в ней людям. Вы можете их выселить в Логарм, но без убийств и не сейчас, а позже. И не должно чиниться препятствий тем, кто сам захочет уехать.

– Лично меня это устроит, – кивнул Лерад. – Теперь давайте перейдем к вам. Принц, когда вы хотите вернуться?

– С гномами разобрались, поэтому вернусь через декаду, когда отращу уши, – ответил Лей. – Надеюсь, что к этому времени во дворце будет королевская охрана. Я не хочу полагаться на дядю в вопросах безопасности.

– Я сам займусь охраной, – пообещал герцог. – Расскажете о том, как вы разбирались с гномами?

Лей, не вдаваясь в подробности, рассказал о результатах сражения у Нилы.

– Значит, они потеряли треть армии и ушли, – задумчиво сказал Лерад, глядя на Сергея. – И вы все это проделали сами, только силами своей дружины, даже не ставя в известность нового короля? Это хорошо.

– Не скажете, чем вы так довольны? – спросил Сергей. – Поражением гномов, или есть другая причина?

– Другая причина – это вы, – ответил герцог. – Я хотел предложить вам переселиться в Эльгерванд вместе с братом, а теперь для этого больше причин. Не поняли? После победы над гномами вам нужно как можно быстрей бежать из этого королевства. У тех, кто им правит, она не вызовет ничего, кроме страха и желания от вас избавиться! Я говорю не о короле, а о тех дворянских кланах, на которые опирается его правление. Наверняка многие были не в восторге от новых фаворитов, но вас терпели из-за тварей и вторжения гномов. Теперь нет ни того, ни другого, нет и оснований для терпения. Раньше была только зависть, а теперь к ней присоединится страх. Тварей убивали небольшими группами, поэтому мало кто смог оценить силу, которую вы притянули в наш мир. А вот гибель десятков тысяч самых лучших воинов от рук ваших дружинников вызовет даже не страх, а ужас. Я буду очень удивлен, если вас после этого не убьют. И в Логарме вам лучше не появляться. Вы победили в войне, не привлекая королевского войска, и тем самым отняли победу у Таррада Осдорна. Я не думаю, что он этому рад. Ваша работа, граф?

– Я неоднократно говорил Сергу, что нужно налаживать связи с самыми влиятельными родами королевства, – пожав плечами, ответил Балер, – но он ограничился королевской семьей. И удар по армии гномов – это целиком его затея, я просто не стал вмешиваться.

– Плохо, когда есть сила, но нет опыта, – сказал Лерад. – Вы, Серг, еще мальчишка, которому рано жить своим умом. Может, в вашем мире не так, но у нас не проживешь без связей и знания высшего дворянства. Дворянские кланы сотни лет действуют вместе или враждуют, создавая то, что мы называем властью! Король – это только ее символ. Аран может сильно повлиять на ту игру, которая ведется возле его трона, но и он вынужден соблюдать ее правила. Если они нарушаются в частностях и ненадолго, это еще могут стерпеть, но вы их не придерживаетесь вообще. Вы могли бы прожить в провинции, не показывая своей силы и богатства, но полезли на самый верх.

– Предложение Сергу сделано от вашего имени, или это решение Совета? – спросил Лей.

– На Совете решили, что будет полезно перетянуть вашего брата в Эльгерванд, – ответил герцог. – Вы можете подтвердить его графский титул, а уши вам всем нужно отращивать. О его человеческом происхождении никто не вспомнит.

– Я полагаю, что были и другие предложения? – спросил Балер.

– Такие предложения будут обсуждаться в случае отказа, – ответил Лерад. – Я не желаю вам вреда, Серг, но у меня в Совете только один голос. Кстати, насчет Совета герцогов… Вы знаете, что его не было до войны с Логармом?

– Как это не было? – удивился Лей. – А что было?