Мой брат с Земли

Утро началось с завтрака, который им готовила пожилая гномка со смешным именем Биля. Она жила неподалеку и приходила рано утром, а пока хозяева ели, убирала в их комнатах. Конюх тоже появлялся утром, а двое других слуг жили в одной из комнат дома. Когда купили все необходимое, надобность в одном из них отпала, но обоим заплатили за месяц вперед, поэтому не было смысла кого-то увольнять. Пока их работой была растопка печи и хождение с кухаркой на рынок за продуктами. После завтрака брат занялся изучением магии, а Ланель легла на диван с купленной для нее любовной книгой гномов. Девушка прекрасно знала язык коротышек, но в книге было много непонятного из-за неизвестных ей особенностей их жизни. Сергей оставил друзей заниматься чтением, взял один из двух купленных зонтов и отправился к Борину. Дождь был не сильным, но продолжался почти без перерывов второй день. Зонт от него прекрасно защищал, и гномы построили в Деркине ливневую канализацию, в которую быстро стекала вся вода с дорог и тротуаров, поэтому юноша даже не намочил сапоги.

– Оставьте здесь свой зонт, – сказал ему сидевший в приемной маг. – Я решил сегодня отдохнуть, поэтому приема не будет. Сейчас повешу предупреждение об этом на дверь. Моего протеже пока нет, но он скоро должен подойти.

Он на минуту вышел на улицу, а когда вернулся, повел Сергея в гостиную.

– Пока мы вдвоем, хочу задать вопрос, – сказал юноша, когда они сели в кресла. – Мы с принцем хотим защищать себя не только магией, но и сталью. Умение у нас есть, но мало сил и времени. У эльфов есть заклинание, которое позволяет нарастить мышцы в десять раз быстрее, но при его применении приходится терпеть сильную боль. Нет ли у вас чего-нибудь более щадящего?

– Знаю я ваше заклинание, – ответил Борин. – Не вздумайте его применять! От него может быть польза, но только в том случае, если вы усиливаетесь под наблюдением опытного мага. Растут только те мышцы, которые вы нагружаете, поэтому их нужно нагружать все, а это не так-то легко. Могу научить нашему заклинанию. Мышцы вырастут без боли, даже если не будете тренироваться, причем все сразу. Только расти будут всего в три раза быстрее обычного, и без тренировок не получите настоящей силы. Согласны? Тогда берите книгу и изучайте. И не один рисунок, но и все пояснения, в них много важного. Например, то, что это заклинание нельзя делать себе, а только другому. И женщинам его выполняют иначе. Вот рисунок для них.

Сергей сел учить заклинание, а хозяин ненадолго вышел и вернулся с невысоким, широкоплечим мужчиной лет тридцати, с красивым и располагающим к себе лицом. Его кожаный костюм сильно потерся, но кружевной воротник сиял белизной, а длинные волосы были тщательно вымыты и расчесаны. Судя по ушам, он был человеком.

– Младший сын графа Варона Экрен! – представился он. – Мой отец входит в первую сотню вельмож королевства Логарм. У меня с ним не очень хорошие отношения, поэтому приходится заботиться о себе самому. Если вы меня наймете, смогу обеспечить охрану в пути и заочно познакомлю со многими из наших дворян. Заодно вам нужно изучить наши обычаи и веру. У нас терпят чужаков до тех пор, пока они все это не нарушают.

– Во что вы оцениваете свои услуги? – спросил юноша.

– Если будете платить сто золотых в месяц, только доведу до столицы, – ответил Экрен. – Если мои услуги оценят выше, могу послужить и потом.

– Пока пусть будут двести золотых, – сказал Сергей, – а там посмотрим. Как вы думаете, сколько нужно набрать охранников?

– Мне, чтобы доехать, хватило бы пятерых, – ответил Экрен, – но за вашим другом может быть погоня. Ехать с большим отрядом безопасно, но не всегда удобно. Летом можно ночевать под открытым небом, а сейчас людей нужно где-то устраивать. Опять же, с большим отрядом вы привлечете к себе много внимания. Я бы предложил ограничиться десятком, но решать вам.

– Набирайте десяток, – решил юноша. – После разговора пойдем в тот дом, где мы остановились, и я познакомлю вас с друзьями. Заодно возьмете свое золото и то, которое вам понадобится для охранников.

– Мне о вас рассказывал уважаемый Борин, – сказал Экрен. – Он сказал, что вместе с вами путешествует благородная девушка. Она тоже едет верхом?

– Баронесса – прекрасная наездница, – ответил Сергей. – Она нас не задержит.

– Я спросил не из-за задержки, – мотнул головой Экрен. – Я немного изучил обычаи у эльфов и здесь, в Аралане. У вас благородная девица может путешествовать без слуг в компании мужчин, которые ей не родственники, а у нас подобное сочтут распутством. Даже если она едет с мужем, отцом или братом, должна быть хоть одна служанка. Если купить карету, такую девушку будет нетрудно найти. А с девицей, которая поедет верхом, могут быть сложности.

– А какие дороги в королевстве? – спросил юноша. – Проедем мы там в карете?