Мой демонический босс

Эжена снова рассмеялась и долго не могла успокоиться. Потом, вытирая выступившие слезы, воскликнула:

– Бедный лорд Астарт!

– Почему это он бедный? – не поняла я, но она не ответила.

Эжена согнулась в новом приступе хохота.

Когда я уже и вовсе ее глазами убивала, она наконец выпрямилась и подмигнула.

– А теперь о лорде Астарте и жалости. Помнится, как-то его команда осуществляла вылазку в мир темных эльфов. И одна из его ищеек, несмотря на прямой приказ, полезла в дом, за которым они следили. А там очень высокопоставленные дроу были замешаны. Грозило все дипломатическим скандалом. К счастью, огласки удалось избежать – лорд Астарт дело замял. Но ты знаешь, что с той ищейкой случилось?

– Нет, – пробормотала я, почему-то холодея.

– Пять лет в разломе, куда его самолично запихнул наш «жалостливый» архидемон. Говорят, выжить ищейке удалось лишь чудом. И когда его вытащили, там уже от разума почти ничего не осталось. Развалина, ни на что не способная. Доживает век в больнице для умалишенных. Еще рассказать один случай?

– Нет! – поспешно воскликнула я. – Не надо…

– Поверь, милая, если лорд Астарт что-то делает, то уж никак не из жалости, – добила меня Эжена. А в моем сердце пустила ростки робкая надежда. Впрочем, их тут же обрубили новые слова куратора: – Думаю, он что-то разглядел в тебе. Ты ведь ведьма, так?

С совершенно несчастным видом я кивнула.

– И в чем твои способности? – допытывалась женщина.

– Хотела бы я знать…

– Думаю, лорд Астарт понял, – предположила она. – Потому что все, что он делает, хорошо просчитано. Ладно… Моя задача – натаскать тебя, чтобы ты хоть немного соответствовала другим сотрудникам его ведомства. Хотя задача, на мой взгляд, практически невыполнимая, – резюмировала она, оглядывая меня с ног до головы.

Я с ней была солидарна в этом, но наглая ведьмочка внутри меня не выдержала. И прежде чем я заткнула ей рот, выпалила:

– Нет невыполнимых задач. Бывают лишь бездарные командиры.

Эжена замерла с открытым ртом, а я сжалась, чувствуя, что пришел ко мне белый и пушистый зверь песец. Но неожиданно губы куратора растянулись в улыбке.

– А ты мне нравишься, – заявила она. – Только всегда помни, что за свои слова отвечать придется. Так что пощады не жди. И сразу предупреждаю: нытье на меня не действует! Только злит.

– Не буду я ныть, – самонадеянно пообещала я, взращивая в себе боевой настрой.

– Ну-ну… – скептически протянула Эжена, и я поняла, что попала.

До Академии мы летели около получаса, и я сделала вывод, что она довольно далеко как от дома Астарта, так и от города. Внизу холмы окружали обширную равнину, где не было абсолютно ничего. Одна лишь красновато-коричневая земля, даже без чахлой травы. Я с недоумением посмотрела на Эжену, когда мы стали опускаться.

– А Академия где?

Она загадочно улыбнулась и произнесла:

– Глаза закрой.

Я и не подумала этого делать и тут же пожалела. Меня ослепила яркая вспышка. Когда через минуту, отчаянно моргая и протирая слезящиеся глаза, я обрела способность видеть, передо мной возвышалось громадное четырехэтажное здание шестиугольной формы. Вместо безжизненной равнины – кишащее людьми подворье, в отдалении даже парк имелся, а еще – что-то вроде спортплощадки с мишенями и различными приспособлениями, больше напоминающими пыточные. Сглотнув, я обратилась к куратору:

– Но… к-как?

– Магический заслон, – невозмутимо пояснила она. – Если бы у нас с тобой не было допуска сюда, сожгло бы на месте. Защиту ставили Астарт и Небирос, так что поверь, очень немногие могли бы преодолеть ее без последствий.

– А кто такой Небирос? – все же спросила я.

– Архидемон-военачальник, – в тоне Эжены послышались восторженные нотки. Она запала на него, это очевидно. Не зря ведь все время упоминает в разговоре. Я понимающе ухмыльнулась, и меня смерили уничтожающим взглядом. Улыбку пришлось убрать и изобразить почтительность.

Наша платформа приземлилась на специально предназначенной для этого свободной части двора. Я с облегчением спрыгнула, разминая немного затекшие мышцы. Куратор вскоре стояла рядом, спрятав транспортное средство в пояс.

– Пойдем, – тоном сурового начальника сказала она и двинулась ко входу в Академию.

Снующие по подворью студенты и преподаватели самого разнообразного вида приветствовали ее с уважением. Меня же разглядывали с недоуменно-презрительным видом. Уверенность моя стремительно таяла. Я шла в своей темно-синей тунике, с распущенными по плечам волосами и ощущала себя гламурной девицей, сунувшейся в тюремную камеру. Все студенты, даже девушки, были в мужской одежде светло-серого цвета. Преподаватели отличались бо́льшим разнообразием. Некоторые женщины тоже в туниках, но выглядели так уверенно, что усомниться в том, что они на своем месте, было невозможно.

У самых ступеней компания из нескольких парней и девушек столпилась вокруг пунцового студента с вихрастой белокурой головой и голубыми глазами, выполняющего отжимания. Заводила этого странного действа, высокий рыжеволосый парень с короткой стрижкой «ежик» и жестким взглядом черных глаз с золотистыми отблесками, методично считал: