Мой дикий друг

– Ура! – закричали они и, склонившись над большим пакетом, достали новенький, сверкающий темно-синим глянцем велосипедный шлем. – Это тебе подарок от всех нас. Надежда Алексеевна просила передать, чтобы ты без него больше на велосипед не садился!

Начало сентября выдалось теплым и солнечным. Пожелтевшая листва украшала деревья. Вода в реке стала холодной и необыкновенно прозрачной. Такой прозрачной, что на отмелях можно было увидеть сверкающих чешуей рыб.

Перед отъездом Саша и его мама много гуляли. Покоритель капканов старался показать ей все свои любимые места. Так, они побывали на подвесном мосту, растянутом между высокими скалистыми берегами. Долго бродили в лесу, рассматривая редкие растения и собирая грибы. И, конечно, отдыхали, присев на вершине утеса.

– Это наше с Ниной место силы! – каждый раз повторял Саша. – А вот там, совсем недалеко, мы познакомились с моим лисенком.

– Ты мой маленький принц! – улыбалась мама в ответ. – Я тебя очень люблю!

Нина продолжала работать. Занимаясь лечением домашних животных, она не забывала и про обитателей леса. Вместе с Максимом они сумели получить большой участок земли, где оборудовали загон для раненых лосей, оленей и прочих крупных парнокопытных.

Как-то раз она возвращалась после вызова к беременной кошке и, проходя через парк, увидела Андрея. Ветеринар шел, крепко держа в руке поводок, конец которого был пристегнут к ошейнику большой лохматой овчарки.

– Вот это да! – воскликнула Нина и, погладив собаку, добавила: – Привет, старичок! Какой же ты красивый…

– Да, это мой друг, мы теперь с ним везде ходим вместе, – улыбнулся Андрей.

– И даже на работу?

– Нет, после случившегося меня уволили. – На мгновение ветеринар опустил голову. – Зато теперь у меня есть время помогать волонтерам! Вчера как раз осматривал спасенных Сашей животных. Волк и росомаха совсем уже поправились и готовы возвращаться в лес, а енота надо еще немного подлечить.

– Как здорово! – восхитилась Нина. – Пожалуйста, приезжай к нам в лес! Мы сейчас согласовываем все необходимые бумаги, и, возможно, очень скоро нам удастся открыть настоящий реабилитационный центр для диких животных. Ты бы мог его возглавить!

– Вот это предложение! Спасибо! – Андрей погладил собаку. – Мы обязательно приедем. Правда, друг?

Иногда время тянется очень медленно, а бывает, наоборот, летит стремительно, словно подгоняемое ветром. Отпуск Сашиной мамы заканчивался, и настала пора собираться в путь.

Нина предложила совершить небольшое путешествие и сесть в поезд на следующей за городом станции. Друзья согласились и, проснувшись пораньше, принялись укладывать вещи в машину.

– Я приехал попрощаться, – послышался голос Максима, – и сообщить прекрасную новость! Думаю, она вас обрадует.

– Какую новость? – подойдя к егерю, спросил Саша.

– Наш лес, наконец-то, признали заповедником!

– Наконец-то! – Не в силах сдержать радость, Нина схватила племянника в объятия и принялась кружить. – Теперь твой друг будет в безопасности! Никакой охотник не сможет его обидеть.

– Да, это так. Уж я об этом позабочусь, – добавил Максим и крепко пожал руку Саше. – До свиданья, смельчак! До скорой встречи!

Дорога до станции вела через поле, в объезд города. Затем она поворачивала вправо и, обогнув руины старинной усадьбы, дальше шла вдоль реки. Постепенно берег становился все выше и выше. Деревья уступили место кустарнику, но вскоре и он исчез, открывая вид на противоположный скалистый берег и лес, стеной возвышающийся за ним.

– Наш утес! – воскликнула Нина, указывая на рельефный выступ, нависающий над рекой.

Саша прищурился, высматривая их место силы, и вдруг закричал:

– Смотри! Смотри! Там мой лисенок!

Действительно, встав передними лапами на плоский камень, лесной охотник горделиво смотрел в даль. Но теперь это был уже не маленький рыжий щенок, а необыкновенно красивый зверь с длинным пушистым хвостом. Услышав гул мотора, он навострил уши и повернул мордочку в сторону дороги.

– Пожалуйста, береги себя! – опустив стекло, закричал Саша, а потом вздохнул и тихо добавил: – Я никогда… Никогда тебя не забуду.