Мои дорогие девочки

– Да, – сказала Мэдди, – мне повезло, что Кэт пока работает со мной. – Она подняла брови в притворном раздражении. – Но я предвижу, что в какой-то момент она станет успешной писательницей и уйдет в свободное плавание.

– Никогда! – возразила Кэт. – Мне нравится работать с тобой, и я благодарна тебе за то, что дала мне шанс на другую жизнь. Не вижу причины, почему я не могу совмещать работу с сочинительством.

Мэдди улыбнулась:

– Конечно, можешь! – И все же было заметно, что она не верит в то, что говорит. Кэт не всегда будет рядом.

Принесли заказанные блюда, и Фиби с Саломеей принялись за еду. Их болтовня помогала не думать о грустном, так что все радовались присутствию девочек за столом. Они договорились не устраивать поминок, но не думать о прошлом было невозможно.

Когда ужин закончился, Виктория попросила Ральфа налить вино в бокалы.

– Я хочу сказать тост! – Она подняла свой бокал. – За Лео, который вдобавок ко всем своим достижениям стал отцом этих трех замечательных детей, за его музыку и за то, что, если бы не он, мы бы не собрались здесь сейчас вместе.

Все, включая Фиби и Саломею, поднялись. Бокалы зазвенели.

– За Лео и за будущее!

Они сели и принялись вспоминать Лео: смешные поступки, забавные манеры и слабости. Сегодня они собрались не для того, чтобы думать о плохом.

– Он всегда меня щекотал! – воскликнула Фиби.

– И меня, – подтвердила Саломея. – Он читал мне книги перед сном.

После ужина они направились к реке, бросили в воду букеты, которые принесли с собой, и наблюдали, как они медленно плывут вниз по течению, в свете тысяч окон и фонарей, отражавшихся от поверхности воды. Они решили почтить его память именно так, потому что Лео любил воду и часто дирижировал в Королевском фестивальном зале. К тому же, сейчас они находились рядом с Лондонским аквариумом, куда он часто водил Ральфа.

Обсуждая этот день, Виктория, Кэт и Мэдди сомневались, нужно ли им присутствовать на открытии мемориального фонтана, но в итоге предпочли вспомнить Лео в спокойной обстановке, по-своему и без посторонних. Эльза скончалась во сне в прошлом месяце, но ни одна из женщин не ездила на похороны.

Когда стемнело и настало время расходиться, они обнялись.

– Уверена, Лео был бы рад, если бы увидел нас здесь вместе, – сказала Кэт.

Виктория нахмурилась:

– Скорее смущен. Он бы не поверил своим глазам.

Мэдди пожала плечами:

– Кто знает? Хочется надеяться, что где бы Лео ни был, он обрел мир, который искал.

К ней подошел Ральф, откашлялся и тихо спросил:

– Как продвигаются твои проекты?

Весь вечер он оберегал чувства матери и сейчас впервые обратился напрямую к Мэдди.

– Хорошо, – весело ответила она, чувствуя, что голос звучит слишком громко и высоко. – Движемся от победы к победе.

– Я рад.

Она нервно рассмеялась:

– Ты же меня знаешь. Я, как упрямый ослик, постоянно работаю. – Мэдди поспешила повернуться к дочери. – Пойдем, Фиби, завтра нам рано вставать.

Виктория, молча наблюдавшая за происходящим, приблизилась к Мэдди и обняла ее.

– Не грусти, – тихо промолвила она.

Мэдди расчувствовалась и не могла говорить. Она тоже обняла Викторию.

Высокий мужчина появился из темноты и направился в их сторону. Кэт подбежала к нему и повисла на руках, поджав ноги.

– Джарвис, а ты что здесь делаешь?

– Мы зашли выпить после репетиции. И я подумал, если ты не ушла, мы можем вместе поехать домой.

Она крепко обняла его.

Остальные пожали ему руку и обменялись несколькими фразами, а потом Кэт с Джарвисом, Мэдди и Фиби попрощались и направились к метро.

– Почему бы нам всем не собраться за ленчем у меня в следующее воскресенье? – вдруг предложила Виктория. – Какое это будет число? Девятнадцатое? Я давно хочу приготовить пудинг по рецепту Джейми Оливера!

– Мы знаем, что ты любишь пудинги! – улыбнулась Кэт.

– И на сей раз устроим девичник, – добавила Виктория. – Немного выпьем, посмотрим какой-нибудь глупый фильм и повеселимся.

Все с энтузиазмом закивали.

– Это было бы здорово!

Взглянув на Саломею, Мэдди предложила:

– Приезжай к нам поиграть с Фиби. Ты свободна в субботу?

Обе девочки запрыгали от радости.

– Мы пойдем на каток, если захотите, – продолжила Мэдди, подмигнув Виктории. – А вы с Оливером могли бы сходить на свидание.

Виктория смутилась и закашлялась:

– Я слишком старая для этого.

– Для романтических отношений? Нет, я так не думаю, – возразила Кэт. – Когда вы вместе, то похожи на двух голубков и постоянно обнимаетесь.

Виктория опустила голову, и все рассмеялись.

Она провожала взглядом идущих к метро, пока они не скрылись из виду.

– А мы неплохо пообщались, – заметил Ральф. – Хорошая была идея!

Виктория кивнула. На улице было достаточно тепло, но она озябла. Посмотрев на реку, она увидела, что букеты уже уплыли.

– Да, – сказала Виктория, отворачиваясь от темной воды и глядя в чистые, свежие лица Ральфа и Саломеи, – это был хороший вечер!

Она улыбнулась и взяла за руки детей, вместе с которыми так много пережила за прошедший год.

– Нам нужно торопиться. Оливер, наверное, уже волнуется, куда мы подевались.