Мой друг бессмертный

Лешка в задумчивости почесал нос, поглядел с горы вниз, на безлюдное озеро. Папа был прав. Но и Виктор был прав тоже. Как такое могло быть? «Это потому что он сянь», — решил Лешка и сменил тему, возвращаясь к изначальному вопросу.

— Что же нам делать с холодным демоном, если ты не хочешь связываться с Добрым Богом? Я не хочу быть тупой приманкой! Научи меня, как от него защититься!

— «Научи!» — фыркнул Виктор. — Этому годами учатся, а в нашем распоряжении самое большее несколько дней.

— Что же делать?

— Подожди.

— Опять «подожди»! Сколько?!

Сянь остановился, измерил взглядом озеро.

— Минут десять.

Они уже спустились с горы. Тропинка перестала петлять между сосновыми корнями. Теперь она шла напрямик по льду, вдоль берега озера. Самое дальнее из Суздальских озер было не популярно среди гуляющей публики — слишком долго идти от метро, нет ни кафе, ни накатанных горок. Озеро было длинное и пустынное. У правого берега жались какие-то домишки, изо льда торчали сходни. К этим-то сходням и направлялся Виктор.

У Лешки в голове что-то щелкнуло. До того он думал, что они с сянем просто гуляют. Только теперь до него дошло, что Виктор куда-то целенаправленно его ведет.

— Время года сейчас уж больно неудачное, — говорил тем временем сянь. — Зимой силы холодного демона на подъеме. Эх, будь сейчас лето — сколько всего можно было бы придумать, а сейчас… только одно на ум и приходит…

— Что приходит? — тут же влез Лешка.

— Спросить совета у моего соседа. Может, он что толковое предложит.

При слове «сосед» Лешка встрепенулся.

— Это тот самый, который предупредил тебя насчет того, что на южном берегу упала температура? А кто он такой? Тоже сянь?

— Нет, — отрезал Виктор. И, не доходя до сходней, неожиданно отвернул от берега. — Он его родственник.

— Чей?

— Холодного демона.

Лешка резко остановился.

— Родственник демона?!

— Скорее, соплеменник. У элементалей понятие родства отличается от человеческого. А что тебя смущает?

— Да всё! Почему ты думаешь, что он захочет помогать нам? А не демону, например?

— Потому что мы ему заплатим, — сказал сянь и зашагал по льду, все дальше и дальше от берега. Лешка, хмурясь, потащился за ним. Что бы там ни задумал сянь, Лешке идея заранее не нравилась. Кроме того, он был знаком с манерой Виктора не договаривать самое важное…

— Эй, — крикнул он в спину сяню, — что значит «мы заплатим»? И я тоже?

— Ах, извини за обобщение, — не поворачиваясь, ответил Виктор. — Ты заплатишь. Мне-то защита от холодного демона не нужна.

И пошел дальше как ни в чем не бывало. Лешка только рот разинул от возмущения. Потом догнал сяня и схватил его за рукав.

— Хватит загадок! Рассказывай! — потребовал он. — К кому мы идем, какая защита, чем я буду платить, и все такое. И ничего не утаивай!

— Молодец, — одобрил сянь. — Ухватил самое важное. Значит, так — идем мы к здешнему водяному…

— Водяному? — недоверчиво повторил Лешка. — Ух ты! Водяному! Честно? И я его увижу?

— Если сможешь разглядеть.

У Лешки от любопытства разгорелись глаза.

— Куда идем? Под воду?

— Нет, — засмеялся сянь. — В такой воде ты сразу умрешь от переохлаждения. Я попрошу его выйти к нам. Может, и согласится по старой дружбе.

— А! — догадался Лешка. — Так это у него ты скрываешься? Это он рассказал тебе о температуре?

— Все правильно. Мы с ним уже много лет назад подружились. В Озерках хороший водяной, общительный, невредный…

— А чем он мне поможет?

— Я задам ему вопрос, а как он поступит дальше — не знаю… Но что-то, наверно, сделает. Или хоть подскажет.

— Водяной, — зачарованно повторил Лешка, окидывая взглядом заснеженные берега Верхнего озера. — В сказках говорится, что они зимой спят…

— Тут, пожалуй, уснешь, — покачал головой сянь. — Я в прошлую субботу у себя в доме на берегу чуть не оглох. Из динамиков музыка орет, от людей на озерах черно… Представляю, что под водой творилось… Ну вот, мы и пришли.

Тут Лешка увидел цель похода. Метрах в десяти перед ними на снегу четко выделялся черный прямоугольник проруби.

Виктор подошел к проруби и опустился на корточки. Лешка на всякий случай остановился метрах в полутора от края. Прорубь была большая — метра три на пять, правильной формы. С краев она подернулась тонкой ледяной пленкой. В середине поблескивала темная, с зеленоватым отливом вода. К проруби от домиков у берега вела натоптанная тропинка.

— И где твой водяной? — поинтересовался Лешка.

— Помолчи. Я слушаю.

Несколько минут сянь неподвижно вглядывался в воду. Потом пошарил в кармане, достал оттуда что-то мелкое, круглое и с хрустом разломил пополам. Одну половину загадочного предмета он бросил в прорубь, а вторую зажал в кулаке. Лешка послушно замер на месте, с любопытством глядя то на Виктора, то на черное окно проруби. Неужели сейчас оттуда вынырнет водяной? Или Виктор бухнется туда прямо в одежде, а потом выйдет сухой и невредимый? Или не выйдет… Что тогда дальше делать? Нырять за ним? Нет уж! Вокруг стало так тихо, что слышно было, как на озере потрескивает лед. Где-то далеко за лесом проехала электричка. Лешка заскучал, начал притопывать ногами от холода… Внезапно сянь выпрямился.