Мой друг лайка

На выкошенных местах луга молодая отава покрыта серебряно-матовым налетом, и крупные капли росы, как слезы, блестят в листочках манжеток. На росистой траве хорошо заметны следы прошедшего по ней человека, собаки и даже птицы. Темной зеленой полосой тянутся они по траве. Конечно, след птицы, сбившей росу, не так четок, как зимой на снегу, но глаз охотника должен видеть его.

Вот прерывистая полоса следа, оставленного бегущей собакой, сзади охотника тянется сплошная полоса его собственного следа, а вот и еще какие-то следы, не похожие ни на те, ни на другие. Остроухий пес что-то учуял и, отфыркиваясь, потянул верхом. Быстро вертится кольцеобразный хвост лайки, поиск ее изменился, и все поведение говорит, что источник раздражающего собаку запаха находится совсем рядом.

Замеченные на росе следы оставлены кормящимися тетеревами, и именно их учуяла собака. Следов много. Они идут в одном направлении, встречаясь друг с другом и вновь расходясь. Близость сидящих в траве птиц волнует собаку. Казалось бы, чего проще: броситься впереди далеко за собой оставить хозяина с его ружьем и желанием охотиться. Так бы оно и было, если бы до этой охоты, еще в то время, когда собака впервые встречала тетеревов, охотник не занимался ее натаской. Ведь вся работа собаки, характер ее поиска, умение использовать принесенные ветром запахи, осторожность подводки и тесный контакт с хозяином — все это результат натаски и выработанные условные рефлексы в поведении собаки.

«Тише, тише», — говорит охотник, успокаивая собаку, и видит, как она, замирая перед кустом ивняка, точно лисица, готовится к прыжку. И уши, и глаза, и вся ее поза свидетельствуют о сильном возбуждении и страсти. Выводок найден и показан хозяину. Короткого мгновения перед прыжком собаки вполне достаточно охотнику, чтобы подготовиться к выстрелу.

Прыжок лайки сопровождается шумом взлетающих птиц и кокотанием старой тетерки. Гремит выстрел. Обычно не весь выводок поднимается разом, и поэтому не следует торопиться к убитой птице. Вернувшийся пес найдет ее и в том случае, если это был подранок. При удаче можно сделать с одного места два-три выстрела и потом продолжить поиски переместившихся тетеревов, которые редко меняют направление полета, взятое на подъеме, и не отлетают далеко.

До конца августа продолжается эта увлекательная охота по тетеревам «на подъеме». Позднее, в начале сентября, когда тетерева делаются более осторожными, охотник стреляет обычно по сидящей птице. Этот способ охоты гораздо шире распространен, но он менее интересен в спортивном отношении. Собака на этой охоте должна работать на более широком поиске, чтобы взлетевшие тетерева видели только ее, а не охотника. Не видя человека и не слыша его, тетерева охотно садятся на деревья, иногда совсем невысоко над землей, в нижней части кроны. Птица мало боится собаки и спокойно сидит на сучке, чувствуя себя в полной безопасности. Появление человека меняет дело, и тетерев, увидя охотника, сразу слетает. Птица умело прячется в гуще листвы, сидит неподвижно, и поэтому обнаружить ее довольно трудно. Подходя на лай собаки, охотник должен соблюдать осторожность, бесшумно шагая и не делая резких движений.

В середине осени, когда поредевшая листва не может служить укрытием, тетерева охотнее садятся на хвойные деревья, и это обстоятельство должен учесть охотник.

Охота по тетеревам в сентябре редко бывает добычлива, но зато те единичные экземпляры с ярко-сизым оперением и лирообразными хвостами куда более интересны, чем августовские тетерева-цыплята.

Что может быть лучше ясного сентябрьского дня сего бодрящей свежестью! В глубокой синеве неба слышатся трубные крики журавлиных стай. Уже прошли первые заморозки, и после них особенно ярко закраснели кисти рябины. В лесах много сладкой брусники, на болотах созрела клюква, и сморщились ягодки голубики, налитые густым фиолетовым соком, — ее пора прошла. По-прежнему кормятся на ягодниках тетерева, но все реже и реже можно застать их на открытых полянах.

Далеко услышат осторожные птицы шаги охотника и спрячутся под спасительный покров леса. Пройдет собака стороной или нет?

Если шорох лап бегущей лайки стихнет, тетерева так и не взлетят, но это редко бывает с чутьистой собакой, и уж если тетерева заслышали ее, то, значит, и собака зачуяла дичь.

Звонко захлопают крылья взлетевшего тетерева, мелькнет в багряной листве черно-сизый контур птицы и скроется. Тихо стоит охотник. Качается сучок березы, задетый упругим крылом, да кружатся в воздухе желтые листья, сбитые с него улетевшей птицей.

В лесу так тихо, что даже шорох упавшего листа можно услышать. И вдруг тишину нарушает лай собаки.