Мой друг Тролль

— Вы что несете? — вмешалась возмущенная Лейка. — Какие еще чары? Гремлинов каких-то придумали!

— Ты что, гремлинов не знаешь? — снисходительно спросил тролль. — А еще человек!

— Почему ж не знаю? Даже фильм такой есть — «Гремлины». Такие ушастые чебурашки, которые от воды вырастают и становятся кровожадными монстрами.

— Ну до чего же невежественна, — вздохнул Скалли. — Слушай и запоминай. Гремлины — это духи техники. Мелкие любопытные твари, благодаря которым существует вся ваша техногенная цивилизация. Гремлины произошли от гоблинов, которые увлеклись механикой и навсегда попали в плен к машинам. Гремлинами повелевают могущественные колдуны, которые умеют создавать заклинания — они называют это «писать код». Я как-то встретил одного… Еле спасся… А корабли… Ну сама подумай: разве может такая махина по воде плавать? Да если бы не чары, она бы сразу потонула…

Лейка презрительно фыркнула.

— Ужас! Ну и суеверия! При чем тут магия? Корабль плавает потому что… потому что…

Минут десять Лейка пыталась объяснить троллям, почему не тонет железный корабль, даже процитировала закон Архимеда, но тролли ничего не поняли.

— Вот видишь! — торжествующе заявил Скалли, когда Лейка, отчаявшись, умолкла. — Магию умом не понять.

— А самолет, по-вашему, как летает? — сердито спросила Лейка. — Тоже волшебство?

При слове «самолет» Скалли сплюнул через левое плечо.

— Самое чернейшее из черных. Приблизиться к этой штуке — верное самоубийство. Даже подумать страшно, до чего дошла человеческая магия! Без сидов тут точно не обошлось…

— Как насчет автомобилей? — не отставала Лейка. — Кажется, на них вы спокойно катались!

— Не то чтобы спокойно, но катался, — согласился Скалли. — Эту магию я в состоянии перетерпеть. Главное — чтобы была земля под ногами…

— Т-с-с! — схватила его за руку Лейка. — Слышите?

Скрип и шорох послышались снова, теперь как будто ближе. Теперь к ним прибавился быстрый легкий топот множества ног. Прислушавшись, Лейка уловила далекое бормотание и смешки.

— Тут кто-то есть! — прошептала она.

— Должно быть, родичи пожаловали, — отозвался Скалли. Он поднял голову и принюхался. — Ага, гостинчик приволокли!

— Так вы тут не одни живете?

— Кто же в усадьбе втроем живет? — удивился тролль. — А родичи? Наш клан — один из самых древних. Потомственные стокгольмские тролли. Жену, правда, я взял из провинции. Но тоже из хорошего рода. Тем более брат ее, как ты знаешь, Охотник. А это, знаешь ли, очень уважаемая профессия. Что же до моих родичей, то прадед мой по отцу был из первых троллей, что рискнули в человечьих городах пристанище обрести. А сын его, дед мой…

Тут тролль принялся перечислять родственников в порядке старшинства, не забывая особо остановиться на заслугах каждого. Родичей и заслуг оказалось немало. Нильс, который знал все эти истории наизусть, сразу заскучал, пискнул: «Я пошел к маме, помочь» — и убежал на нижние палубы.

Шум снизу между тем стал погромче. Там спорили, причем довольно азартно. Пару раз, судя по звукам, дело дошло и до рукоприкладства.

— Чего это они там расшумелись? — спросила Лейка.

— Составляют праздничное меню в честь нашего приезда. Сейчас совещаются, как приготовить главное блюдо.

— А что у нас на обед? — спросила Лейка.

Скалли ухмыльнулся, еще раз принюхался.

— Думают, я не догадаюсь! — проворчал он добродушно. — Дурочки. Да им тут все провоняло!

— Чем?

— Не чем, а кем. Сиденка они поймали.

— Что, эльфа? — ужаснулась Катя.

— Нет, не сида. Раба сидов, из человечков. Поймали и помалкивают — хотят сюрприз мне сделать. Ну все равно молодцы, — Скалли облизнулся: — Ну мы сегодня гульнем!

Лейка судорожно сглотнула.

«Похоже, сегодня вечером ужинать мне не придется», — подумала она.

Глава двадцать четвертая Кое-что о троллях и их кулинарии

Как определить, настоящая ли рядом с вами троллиха?

Очень просто. Если, проснувшись рядом с ней и увидев, что ее голова лежит на вашей руке, вы тут же отгрызаете себе руку, чтобы убежать, значит, троллиха настоящая.

Дима очнулся, когда его в очередной раз окунули в воду. Тролли миновали то ли шлюз, то ли док, снова нырнули в воду, вынырнули в какой-то норе, затем долго тащились по низким тесным и вонючим подземным ходам.

Окончилась эта беготня в месте темном и неприятном. Диму подняли наверх и с размаху бросили на что-то жесткое. Затем тролли ушли, предоставив Диму самому себе. Однако в полной мере насладиться одиночеством Дима не смог, поскольку так сильно ударился головой об пол, что снова отключился.

Когда сознание вернулось, Дима обнаружил, что его окружает покой, то есть темнота и тишина. Удивительно, но чувствовал он себя неплохо, если не считать таких мелочей, как общая ломота и боль от многочисленных ушибов — надо полагать, следствия давешней гонки по крышам и задворкам. Еще очень хотелось пить.