Мой друг Тролль

— Ночевать у Карины буду я! — отрезал Гоша. — Тебе там делать нечего. И вообще, — сказал он уже мягче, — держалась бы ты от всего этого подальше. От Каринки, от всего…

— Почему?

— Сдохнуть раньше времени можно, вот почему!

Оставшийся до гостиницы путь они проделали молча. У входа Гоша выбрал из ожидавших их машин ту, что поскромнее, усадил Катю внутрь, назвал адрес, сунул водителю деньги и предупредил:

— Если что с ребенком будет не так, ну, типа, ты, мужик, меня понял!

— Понял, понял! — быстро согласился водитель.

— Крутой у тебя… дружок, — сказал он Кате, когда они отъехали. — Он кто?

— Пока не определился, — ответила Катя. — Не успел еще. Недавно из тюрьмы вышел.

Больше вопросов не последовало. А у дома водитель не просто высадил Катю из машины, а проводил до дверей.

— Так мне спокойней будет, — пояснил он. — А то как бы твой друг меня не определил… Если что.

Глава двадцать вторая Карлссон и Катя отправляются в загул

Однажды король шотландских эльфов решил устроить турнир.

Первое состязание: кто выпьет больше эля.

Второе состязание: кто издаст самый страшный вопль.

В первом состязании победил проживавший по соседству тролль, из-за оплошности организаторов проникший на турнирное поле и признанный победителем, поскольку эля больше не осталось..

Во втором состязании победил братец победителя, узнавший, что опоздал на первое состязание.

— Карлссон! Как ты вовремя! А я как раз думала: куда ты пропал?

Этим радостным возгласом Катя встретила Карлссона. Когда он возник в окне, она как раз пила чай на кухне. Перед ней на столе лежал конверт с небрежной надписью «гонорар Малышевой». Катя на него с удовольствием посматривала.

— Дела всякие… — неопределенно ответил Карлссон.

— А у меня тут столько всего произошло!

— Угу… — Карлссон шарил в кухонном шкафу. Нашел пачку соленых сухариков «со вкусом ветчины», слопал.

— Я только что из издательства. Вот, деньги за баллады получила, — похвасталась Катя. — Две с половиной тысячи! Первый самостоятельный заработок. Аванс за офис-менеджера не в счет — я же тут фактически ничего не делаю…

— Угу, — Карлссон явно не разделял ее радость. Зато он нашел кусок вареной колбасы недельной давности…

— Карлссон, не ешь, отравишься! — закричала Катя.

Колбаса остановилась на полпути к Карлссонову рту, была обнюхана и сочтена пригодной в пищу.

— Яда нет, — прошамкал Карлссон, откусив кусок граммов в двести.

— При чем тут яд? Она старая! Давай я ее хотя бы поджарю!

Но колбаса уже исчезла в недрах Карлссонова организма.

— Ты такой голодный! — озвучила очевидный факт Катя.

— Три дня не ел, — Карлссон огляделся в поисках еще чего-нибудь съедобного.

— Давай я тебя покормлю! — предложила Катя. — У нас теперь деньги есть. Смотри, сколько! — Катя помахала пачечкой сторублевок. — Карлссончик! Гуляем! — От избытка чувств она привстала из-за стола и чмокнула Карлссона в щеку.

— Гуляем, это как? — флегматично спросил Карлссон.

— Ну-у…

Честно говоря, Катя и сама не знала, что подразумевала под этим словом.

— В кафе пойдем! Поедим вкусно!

— Поесть — это можно, — согласился Карлссон. — Пошли.

— Погоди! Ты что, так и пойдешь? — удивилась Катя. — В этом?

— А что? — Карлссон оглядел свой порядком поношенный спортивный костюм. — Мне в нем удобно.

— Ну ты как хочешь, а мне надо переодеться. Подожди меня здесь, ладно?

Катя встала из-за стола, поставила чашку в мойку и отправилась в комнату. На обратном пути из издательства она заглянула в «Кислород» и теперь собиралась «проветрить» блескучий синий топ с черным иероглифом на спине. Что означал иероглиф, Катя понятия не имела. Главное, что в этом топе она очень эффектно смотрелась.

А вот с лицом все было несколько сложнее. После показа мод прошло уже два дня, а кожа все не приходила в норму. В первый день Катя не очень переживала насчет нездоровой бледности и синяков под глазами — решила, что надо просто выспаться — и все пройдет само. Но теперь, взглянув на себя в зеркало, поняла, что надо принимать меры, — в таком виде в свет идти нельзя. Поэтому, закончив наряжаться, Катя тщательно накрасилась. В итоге лицо получилось несколько кукольным, но, по крайней мере, не изможденным и больным.

— …Ну как, нравится? — спросила Катя, выходя из ванной.

По ее мнению, она выглядела совсем неплохо — если особенно не приглядываться.

— Годится, — равнодушно уронил Карлссон. — Пойдем?

И они отправились в загул.

Выбор кафе Катя предоставила Карлссону.

Взрослый солидный мужчина должен в этом разбираться лучше вчерашней школьницы из провинции.