Мой друг Тролль

— Рискнешь со мной бороться? — Карлссон оскалился, продемонстрировав крупные белые зубы.

Бородач покосился на свой топор…

— Это не имеет значения, — угадал его мысли Карлссон. — Меньше или больше — тоже не имеет значения.

— Еще как имеет! — проворчал чернобородый.

— Давай проверим, — спокойно сказал Карлссон. — Вас здесь трое…

— Нас здесь много! — перебил чернобородый. — И это наша Игра! У нас своя жизнь, у тебя своя. Не лезь в нашу Игру! Или пожалеешь!

— У тебя колени дрожат, — сказал Карлссон.

Бородач невольно скосил глаза вниз…

Карлссон засмеялся.

Он подхватил с земли куртку.

— Я ухожу.

— Мы не враги… — не слишком уверенно произнес бородач. — Но если ты полезешь в нашу Игру…

Неожиданно Карлссон хлопнул чернобородого по плечу. Тот пошатнулся, едва устоял на ногах.

— Видишь? — сказал он. — Размер — это не главное. Будь здоров! — И добавил по-русски: — Пошли, Малышка!

* * *

И они ушли. Карлссон, Катя и Дима. Игровики уважительно расступились.

— Он что, тоже швед, этот Двалин? — позже спросила Карлссона Катя. — Ты его знаешь?

— Вроде того.

— И он обещал тебе помочь найти эльфа?

— Почему ты так решила? — удивился Карлссон. — Нет, он потребовал, чтобы я не лез в их дела.

— А ты?

— Я так и поступлю.

— Не будешь больше искать этого эльфа?

— Буду. Но не там. Там его все равно нет.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что там, где… такие, как этот Двалин, есть место только для таких, как Двалин.

Глава двадцать восьмая Элъфы в Интернете

Однажды три эльфа решили переплыть океан. Построили лодку, пустились в плавание… А на третий день — шторм. Лодка разбилась, эльфы, впрочем, уцелели. У них плавучесть положительная. В общем, болтаются они на волнах день, два… И тут видят — мимо на баркасе плывет тролль.

— Залезайте, — говорит.

А эльфам стрёмно: вдруг съест?

— Нет, — говорят. — У нас все нормально. Мы тут просто плаванием занимаемся и заблудились немного. Ты нам только скажи, далеко ли до земли?

— До земли? До земли — мили полторы, — отвечает тролль.

Эльфы обрадовались: близко!

— А в какую сторону плыть? — спрашивают.

— Вниз.

Кате иногда казалось, что она живет сразу в двух мансардах: мрачном, запущенном чердаке — в пасмурные дни; и жизнерадостной студии, всей из солнечных бликов и прозрачных теней — в дни ясные. Это воскресенье было солнечным и по-южному жарким. В такой день хорошо валяться на песке и купаться в озере, но Катя и Дима сидели у компьютера и шарили по Сети в поисках эльфов. Дима (он явился утром с Интернет-картой на двадцать часов) щелкал мышью, изучая содержание сайтов. Катя, балансируя на подлокотнике, заглядывала ему через плечо.

В Сети информации по эльфам было море — целые порталы, настоящие эльфийские виртуальные города. Но Катя уже знала, что это совсем не те эльфы, которые нужны Карлссону. А Дима и вовсе не понимал, чем «настоящие» эльфы отличаются от «ненастоящих».

— Допустим, толкиенутых мы отметаем, — бормотал Дима. — Так… портал эльфийской поэзии. Зайдем?

Катя с сомнением покачала головой:

— Давай дальше.

Дима что-то прочитал, хмыкнул:

— А вот тест: «Эльф ли ты?» Ну что за бред!

— Ищи, ищи, — рассеянно сказала Катя.

— Ты можешь сказать толком, что мы ищем?

Катя не могла. Если бы она знала сама…

— Скачивай все подряд. Карлссон потом сам разберется.

— Слушай, а зачем ему эти эльфы?

Катя пожала плечами и перевела взгляд на пол. Неподалеку от ножки стола, в солнечном пятне валялся котище — матерый, помойной масти, с разукрашенной шрамами мордой и обкусанными в боях ушами. Кот потягивался, жмурился, перекатываясь с боку на бок и демонстрируя бледно-желтое брюхо, — в общем, наслаждался жизнью.

— Кыс-кыс-кыс, — тоненьким голосом окликнула его Катя. — Кисанька, иди сюда!

Кот даже глаз не открыл, только дрыгнул задней лапой.

— Вот наглая тварь, — заметил Дима, не отвлекаясь от поиска. — Откуда он здесь?

— С работы. Вася, охранник, утром притащил, — пояснила Катя. — Я его спросила, нет ли у кого-нибудь из его знакомых ненужного кота.

Дима посмотрел на котяру скептически.

— Его же на ближайшей помойке поймали. Поехала бы на птичий рынок да купила нормального котенка. Зачем тебе такой мордоворот?

— Я просила именно взрослого. Чтобы мышей ловить умел.

— У тебя тут мыши, что ли? Так ты скажи боссу, он пришлет кого-нибудь их потравить.

— Это не мне, — Катя спрыгнула с подлокотника, опустилась на пол и принялась чесать коту брюхо. Кот не возражал.

— Это я Карлссону подарить обещала. У него в квартире мыши пасутся просто табунами.

Дима насторожился: