Мой единственный

— Я очень рад этому обстоятельству, — широко улыбнувшись, заявил молодой человек, — я лорд Вустер, а вы…

— Леди Кристина Харрингтон, — представилась Крисси, чувствуя, как щёки охватывает густой румянец.

Она понимала, что как только её новый знакомый узнает о слухах, ходящих вокруг её имени, то сразу же потеряет к ней интерес. Хотя Кристина не искала мужского внимания, ей было приятно видеть в глазах лорда Вустера восхищение.

— Очень рад нашему знакомству, леди Кристина, — склонив голову произнёс молодой человек, — надеюсь, что мы ещё увидимся. Вы расскажите, как я могу добраться до Бофорт-хауса?

— Прошу прощения, конечно, — покраснев ещё больше, произнесла Крисси, — вам следует вернуться на главную дорогу и ехать ещё примерно полмили. Потом вы заметите Бофорт-хаус.

— Благодарю вас, миледи, — вновь склонив голову, произнёс лорд Вустер, — повторюсь, я очень надеюсь на новую встречу.

Сказав это, молодой человек пришпорил коня и отправился прочь.

Кристина попыталась вернуться к чтению, но все её попытки были тщетными. Тяжело вздохнув, она подняла корзинку и, положив в неё книгу, собралась отправиться домой.

В душе царило смятение. Леди Харрингтон не хотелось выходить замуж, хотя она понимала, что рано или поздно ей придётся это сделать. Её мужем станет тот, кто будет готов закрыть глаза на её прошлое и польстится на богатое приданное, которое выделит ей отец…

Вернувшись домой, Кристина поднялась к себе и решила спуститься в гостиную только перед ужином. Ей хотелось побыть наедине со своими мыслями, но в уме то и дело прокручивалась встреча с лордом Вустером.

Молодой человек заставил её на время забыться и не вспоминать Али и всё, что с ним связано… Ей захотелось жить, а не просто существовать.

Леди Харрингтон было приятно, когда ей мило улыбались и смотрели с нескрываемым восхищением! Жаль, что лорд Вустер больше никогда так не посмотрит в её сторону. Если бы ей пришлось выбирать мужа, она бы, несомненно, хотела, чтобы им стал он. Будучи достаточно искушёной, чтобы распознать чисто мужской интерес в глазах молодого человека, Крисси почувствовала приятное томлеение в груди. В последнее время девушка думала, что не способна более испытывать подобных эмоций, и все они умерли в тот момент, когда она очнулась и поняла, что мир её перевернулся с ног на голову, а расплатой за её грех стал неродившийся ребёнок. Но жизнь продолжается, теперь девушка точно это знала.

Попросив горничую переодеть её в домашнее платье и причасать волосы, Кристина поспешила спуститься к ужину. В гостиной её уже ждали близняшки. Вики и Бет одновременно улыбнулись старшей сестре и сказали:

— Крисси, ты слышала новость? В поместье Бофортов приехал внук герцога, маркиз Вустер, — на одном дыхании выпалила болтушка Бет.

— Откуда ты знаешь об этом, сестрёнка? — притворно удивилась Кристина, не желая говорить о своей встрече с маркизом, — сомневаюсь, что Бофорты сами сообщили нам об этом!

— Конечно нет! — недовольно фыркнула Виктория, — мы услышали как эту новость на кухне, её обсуждает прислуга. Они всегда в курсе подобных дел!

— Что об этом думаешь, Крис? — спросила Бет, вновь обращая внимание сестры на себя, — тебе бы хотелось увидеть молодого маркиза?

— Бет, ты прекрасно знаешь, что для меня это уже не важно, — тихо произнесла леди Харрингтон, вновь вспоминая о причинах, по которым лорд Вустер больше не посмотрит в её сторону.

— А ты возьми и помечтай о том, что маркиз влюбится в тебя и наперекор всем женится! — произнесла Виктория, — ты достойна лучшего, Крисси!

Кристина улыбнулась, услышав слова младшей сестры. Ведь это не больше, чем фантазия шестнадцатилетней девушки, разве может подобное быть правдой?

Глава 3

Следующие несколько дней Кристина избегала беседки как огня, боясь встретиться там с маркизом. Леди Харрингтон не знала, откуда ей в голову пришла подобная мысль, но юноша с голубыми глазами заинтересовал её намного больше, чем она могла предложить…

Наконец, после недели добровольного заточения, Крисси поняла, что ей нужен глоток свежего воздуха.

Горничная помогла ей облачиться в кремовое платье и подала кружевной зонтик. Волосы Кристина пожелала оставить распущенными, позволяя им спадать на спину, и лишь тонкая лента в тон платью удерживала золотистые пряди на месте.

Как обычно, прихватив с собой корзинку и книгу, девушка отправилась к беседке, испытывая непонятное томление.

Весна вступала в свои права, и повсюду были заметны отголоски новой жизни. Крисси, как бы это не казалось странным, захотелось пробудиться от глубокого сна, в котором она жила последние несколько месяцев, и вместе с пробуждающейся природой начать всё с начала!

Увлеченная подобными мыслями, леди Харрингтон не заметила, как добралась до беседки.

— Я думал, что вы уже никогда не вернётесь, — донесся до неё голос лорда Вустера, вышедшего ей навстречу. Молодой человек на этот раз был без лошади и, по-видимому, какое-то время ожидал её.

Крисси с трудом нашла силы, чтобы посмотреть маркизу в глаза.