Мой единственный

— И ты подумал, что я тоже буду гладить и обнимать тебя? — Ее глаза искрились смехом.

— Ну в общем… — Он довольно застенчиво улыбнулся в ответ.

— А почему ты называешь его «маленький мужчина»?

— Но он такой и есть. Я никогда еще не видел такого крошечного. Вот такой. — Тристан держал руку очень невысоко от пола. — Возможно, это представитель другого вида.

— Да это же был ребенок! Ты что не знаешь, кто такие дети?

Ее собеседник пожал плечами:

— Никогда не видел раньше эту форму жизни.

— Форму жизни? Как в таком случае вы размножаетесь?

— Что ты имеешь в виду?

Он точно не понимает, о чем идет речь.

— Ну… как у вас с продолжением рода?

— Продолжением куда?

Лоис почти совсем вышла из себя:

— Люди вырастают из детей во взрослых. И не говори мне, что всегда был такого роста, как сейчас.

— Конечно, таким я и был! А как же иначе?

— Но как же ты начал… жить?

Тристан выглядел озадаченным. Наконец он ответил:

— Я никогда об этом не думал. Я вспоминаю свое пробуждение, но что был до этого… мне не известно.

— Что такое Пробуждение?

— Это начало существования. Все, что я помню, начинается с этого момента. — Почему же он не задумывался об этом до сих пор. Откуда он происходит? Откуда они все?

— Так значит, детей в твоем мире нет? Как это грустно.

— Нет, никаких детей, о которых ты говоришь.

— Но вы ведь взрослеете?

— Разумеется. Впрочем, Патрульные проходят антивозрастную обработку, чтобы оставаться в оптимально подходящей для службы форме.

Лоис бросила на него быстрый взгляд:

— Так сколько же тебе лет?

— Со времени моего Пробуждения прошло тридцать лет по вашему исчислению.

А ведь он уже тогда был взрослым. Это обескураживало.

— Какова у вас продолжительность жизни?

— При нормальном стечении обстоятельств, если не будет никаких несчастных случаев или катастроф, я проживу еще около семидесяти ваших лет. В моем мире меня считают еще молодым человеком. Но я должен регулярно проходит обработку, иначе буду стареть с обычной скоростью. Если это произойдет, мне придется сложить с себя полномочия Патрульного, а этого я, конечно, не хочу.

— Понимаю. Наверняка, чтобы достичь такого положения, нежно было много тренироваться и упорно работать. Не так-то просто отказаться от такой должности.

— Ты и впрямь понимаешь. Это правда, я хороший Патрульный. Поэтому меня и выбрали. Это дело чести. Для этой работы нужно достичь полного равновесия, совершенства духовных и физических сил. — Он некоторое время колебался, не зная, стоит ли продолжать, и все же добавил: — Но мне кажется, что я не только Патрульный, Лоис Эд.

Девушка посмотрела на него:

— Это я тоже понимаю. — Она прикоснулась к его руке, покоящейся на софе.

Тристан сжал ее ладонь в своей.

Глава 9

Кто-то настойчиво стучал в дверь.

Пока Тристан на кухне пытался освоить премудрость приготовления попкорна, Лоис пошла открывать и была просто шокирована, обнаружив по ту сторону порога Марка.

— Марк! Что ты здесь делаешь? — Она нервно отбросила от лица выбившийся из прически локон, чтобы выиграть время и собраться с духом. Это был мужчина, с которым она провела последних четыре года своей жизни. Тот, кому она подарила свою любовь и невинность. Тот самый, кто сбежал от нее.

— Лоис. Как здорово снова тебя видеть! — Его темно-карие глаза скользили по фигуре девушки с собственническим выражением. — Ты все так же прекрасна. Могу я зайти на несколько минут?

Лоис бросила взгляд через плечо в сторону кухни. Она слышала шипение сковородки на плите, негромкое «ох», затем несколько невнятных слов на чужом языке, подозрительно напоминающих ругательства, после чего начали трещать и лопаться кукурузные зерна.

— Думаю, несколько минут могу тебе уделить, но мне кажется, Марк, нам говорить не о чем.

— Просто выслушай — это все, о чем я прошу. — Умоляюще посмотрел нежданный визитер.

«Хоть он и крыса первостатейная, а выглядит все так же привлекательно», — подумала девушка, впуская посетителя. Просто удивительно, что все мерзости, которые он совершил, не отразились на его лице. Должно быть и у него на чердаке есть особый портрет, который на холсте отражает черты настоящего Марка.

Но только одно она хотела выяснить у этого Дориана Грея компьютерного мира в их последнюю встречу: почему? Почему после четырех лет вместе он сбежал, бросив ее в таких затруднительных, просто ужасных обстоятельствах?

Марк проследовал в гостиную.

Лоис закрыла дверь и не мешкая спросила:

— Почему ты так поступил, Марк?

Марк уже открыл рот, чтобы объяснить, как в комнате появился Тристан с миской, переполненной попкорном. Ее постоялец остановился и с любопытством уставился на незнакомого мужчину. Ответный взгляд Марка был гораздо более враждебным.

— Это еще кто? — Тычок пальцем в сторону Тристана.

Ноздри Тристана слегка расширились, он явно был оскорблен.

— Меня зовут Тристан. И ты должен был спросить меня, если хотел это узнать.