— Это неудобно, да. Но, похоже, теперь нас будут искать в два раза тщательнее. И это не только из-за похищенного Пророчества. Дело в том, что по нашему следу направили лучшую ищейку империи. Его зовут Ксав. Майор Ксав. Гениальнейший разведчик, выполнивший массу боевых и мирных операций. Его подвиги занесены в аналоги истории не только Первой планеты, но и всей системы. На Ксава работают лучшие умы империи. В его отряде только проверенные бойцы. У него масса информаторов по всему миру. И у него неограниченный доступ к всевозможным ресурсам. Так что не удивляйтесь, если на наши головы свалиться с неба целый космофлот. Если Ксава пустили по следу — значит дело плохо. Нам придется трудно.
— Ксав значит, вот оно как, — ухмыльнулся я, шутке судьбы.
— Ты его знаешь? — поинтересовался Имкус, бережно отрывая лапки какой-то бабочке.
— А ты?
— Да кто ж Ксава не знает. Он — легенда!
— Легенда? Хм замечательно. Да, мой друг Имкус, я знаю Ксава. Даже слишком хорошо знаю. Блин, а история то становиться все интересней и интересней!
Лиа покачала головой, она не разделяла моего оптимизма.
Однако жизнь идет дальше, несмотря на все миниистории ее отдельных представителей. В рюкзаке зверолова что-то противно запищало и зашевелилось. От неожиданности я чуть не дал деру, а Имкус лишь улыбнулся и запустил руку в свой извечный баул.
— О! — воскликнул он. — У нас кажется прибавление! — С этими словами он извлек под утренние лучи солнца белый комок кошара, облепленный теперь пятью комочками сереньких пушинок. Приглядевшись, я понял что «пушинки» не что иное, как маленькие копии Имкусова питомца.
Зверолов расплылся в умиленной улыбке. Судя по всему, он был просто счастлив.
— Вы только посмотрите, какие они красавцы.
— Ой, какие хорошенькие! — всплеснула руками Лиа и погладила и маму-папу кошара и его маленьких дочек-синочков.
Кошар, выглядел он теперь немного похудевшим, благодарно заурчал. Его кошарики тихо запищали, но тут же успокоились.
Я покачал головой и всмотрелся в умилительную картину.
— Ну, мы прям семья, а теперь у нас еще и детишки появились. Только Имкус, умоляю тебя, следи, чтобы они не выдали нас слишком громким писком.
— Да нет, они смирные. Это ведь не первый помет моего кошара. Так что я уже ученый, — зверолов подсунул питомцу приготовленную (и ощипанную) бабочку. Кошар жадно проглотил деликатес и тут же попросил еще. Пришлось нам всем отправиться на сбор «ресурсов». В принципе я был не против небольшой прогулки, все равно необходимо было чем-то заняться до наступления сумерек. Ведь не слушать же голодное урчание своего желудка. Так пусть хоть кто-то среди нас будет сытым.
И снова СЛАВА МНЕ! Триплей оказалась на удивление плодородной системой. В ближайшей роще чего только не было: ягоды, грибы, даже съедобные растения. К тому же узкий радиус наших поисков обеспечивал полную безопасность — в этих джунглях могли затеряться даже слоны.
В общем — брюхо мы набили не только кошару и его отпрыскам, но и себе. Благодать… Позже даже удалось немного вздремнуть. И снова чудо — будильник, дабы встать на закате, нам не потребовался. Нас разбудили появившиеся в вечерней прохладе уже знакомые мне воробьеподобные комары.
Вссуп! И пол-литра родной кровинушки как небывало. От такого, пожалуй, и камень проснется. Не то, что… три каких-то комка помятого мяса.
Потянувшись, я стряхнул с плеча раздувшееся насекомое. Эта… погань даже взлететь не смогла и надувшимся шариком брякнулась на землю. Там ее моментально нашел и схрумкал Имкусов кошар, слезший на охоту со звероловова живота. Зверушкиного приплода я на нем, и даже рядом, не заметил.
— Оп-па! — воскликнул я, обращаясь к Имкусу. — А где твои… маленькие.
— Кто? — изумился зверолов, спросонья протирая глаза.
— Да кошарики твои. Где они?
— А-а! Так бегают, наверное, где-то.
— Бегают?
— Ну да. А чего им и не бегать. Кошары ведь не воспитывают свой молодняк. Родят, и уже через пару часов молодые кошарики начинают жить собственной жизнью. Обычно их в этот момент расселяют по новым хозяевам. Но на этот раз… они явно увеличили популяцию дикой фауны.
Я почесал в затылке.
— Странные правила.
— А на Земле по-другому? — включилась в беседу Лиа. Она выглядела свежо, ухоженно и красиво. И как она, спрашивается, умудрялась так выглядеть в лесной чаще? — Ну ладно мальчики. Уроки биологии, конечно, интересное времяпрепровождение. Но нам пора выдвигаться. Идем за мной. Тихо. Ни на что не отвлекаться, перекур только по команде! Всем ясно. Верт?!
— А что сразу Верт? — возмутился я. — Всегда я самый крайний!
— Именно! — Лиа ловко сбила комара-мутанта в полете. — Пойдешь с краю — в конце шеренги.
Я, молча, козырнул, мол: всегда готов. Лиа инстинктивно козырнула в ответ и тут же смутилась. Видимо военное прошлое крепко въелось в ее подсознание. А у меня в связи с этим появился вопрос:
— Слушай, Ли…
— Ли?
— Ну, да. А что? Коротко, красиво.
— Хм, Ли, — девушка словно попробовала слово на вкус, затем кивнула: — Мне нравиться.