Миновав гидравлический затвор, я предстал пред Лиай и Имкусом во всей красе. Черная, летная куртка, в тон ей штаны, отделанный металлом пояс, кобура с пистолетом, подвешенные на специальные петли гранаты… красавец, одним словом. Еще бы умыться…
— Ох, е, — вымолвил зверолов, заценив мой новый прикид. — Клево, ты где это раздобыл?
— В трюме, — кивнул я себе за спину. — Там и для вас обновки найдутся.
— О! — оживился Имкус. — Тогда я сейчас…
— Никаких сейчас! — бескомпромиссно отрезала наша компаньонка. — Все успеем в космосе. Для нас сейчас главное — незаметно убраться с планеты.
— Ну вот, — разочаровался зверолов, садясь обратно в свое кресло.
Лиа улыбнулась уголком рта, и вроде бы невзначай произнесла:
— А тебе идет Верт…
Черт, у меня разом зашкалил гормон эндорфин! Вот ведь девушки, умеют всего парой слов осчастливить даже таких бирюков — как я!
Мне предоставили одно из двух пилотских кресел. Лиа сидела рядом, а Имкус ютился на удобном, но дальнем от панели управления сиденье.
Кабина управления представляла собой скромную коморку с обзорным экраном впереди и массой разнообразных кнопок, рычажков и мониторов вокруг наших кресел. Позади располагалась узкая дверь-затвор и пара продолговатых урн неизвестного назначения. На стене перед выходом висел ящик с намалеванным красным крестом — аптечка, чуть дальше болтались три кислородные маски и книга. Наверное, это был бортовой журнал. Почему бумажный? А черт его знает!
— Так, приготовились, — скомандовала Лиа, манипулируя тумблерами и рычагом штурвала. — Все пристегнулись? Взлетаем!
Ангар затрясся мелкой дрожью. На корпус катера упало несколько камней с потолка, а затем… верхняя часть пещеры просто пропала. Будто ее и не было. Рассосалась она, что ли? Теперь над катером были лишь звезды.
— Включаю питание двигателей, — комментировала Лия.
«Тело» космолета низко загудело, создавая резонансную вибрацию.
— Активизация гравиторной тяги.
Корабль дернулся и стал медленно подниматься со дна пещеры, пока полностью не показался из ее недр.
— Усиляю вертикальную тягу.
Катер стал быстрее набирать высоту. Ночная поляна теперь осталась где-то далеко внизу.
— Акселерация маршевых двигателей.
Наша посудинка сильно и высоко «свистнула» и резко сорвавшись с места, ринулась вперед.
— Коррекция угла, отключение гравитонов.
Космолет чуть задрал свой нос и за счет огромной скорости моментально взмыл вверх, проткнул «килем» облака и вышел в безвоздушное пространство.
— Сейчас будет самое опасное, — тихо сказала Лия и вырубила двигатели. Катер теперь двигался лишь посредством инерции.
— А что может произойти? — слегка занервничал я.
Девушка лишь указала пальцем вперед. Я глянул в обзорный экран и обмер. Повсюду, сколько хватало глаз, над планетой висели орбитальные станции, ощетинившиеся металлическими иглами. Не надо быть гением, чтобы догадаться, что все эти длинные выступы на бронированных боках космических цитаделей не что иное, как мощнейшее оружие.
— Зачем здесь столько космостанций? — шепотом спросил я, поддаваясь общему подавленному настрою.
— Это системы защиты, — поерзал на своем кресле Имкус. — Орбитальные станции охватывают все околопланетное пространство и служат как щитом для атаки извне, так и карающим мечом для тех, кто внизу, на случай если…
— Если они поднимут восстание, — недобро закончила Лия и нахмурилась. — Теперь ты понимаешь Верт, как силен контроль императоров? Они готовы уничтожить все, лишь бы сохранить власть!
Я промолчал, всматриваясь орбитальную блокаду. И мне было от чего погрустнеть, ведь это оружие контроля тоже создал я. Как писалось в книге: «Оборона планет-домов так сильна, что нет ни единого шанса пробить эту броню». А на деле защита, превратилась в оружие для усмирения. Неужели все мои литературные решения имеют такую дурную «другую» сторону? Или это уже сам мир подстраивается по реалии жизни? Так, так ли я виноват в сложившейся ситуации как считаю? Или все произошло бы сходным образом, даже ели бы я написал про планетку с цветочками и людьми пацифистами с глобальным запретом на все, что может убивать?
Вопрос, однако!
— Выключаю все системы. Режим маскировки, — одними губами произнесла девушка. — Проходим зону активного мониторинга.
Свет в кабине погас. Затих шелест вентиляции. Отключилась внутренняя гравитация. Меня потянуло вверх, так же как и мой желудок. Хорошо, хоть мы были пристегнуты, что не скажешь об внутренних органах.
Станции контроля медленно приближались, становясь еще огромнее и внушительнее. Мне показалось, что я заметил, как поворачиваются стволы их орудий, провожая наш корабль.
— Точка максимального сближения, — еле слышно шепнула Лия.
Катер медленно проплыл под самым боком у орбитальной крепости. Мгновение… и та стала удаляться, корабль прошел плоскость «парада» станций, но от этого опасность быть обнаруженными и сбитыми — не пропала.
— Ждем, — пролепетала Лия, бешено вцепившись в штурвал. — Ждем… Ждем! Полная скорость!!!!