Мой герой

Мы опять были в лесу. И опять в болоте по колено, среди зубьев гниющих заживо берез. И холодно тут оказалось, сыро… а на болотном мху серебрилась изморозь.

Иван за моей спиной вздохнул, наверняка поняв, что исцелять сегодня придется многих, Виталий за шиворот вытащил неудачливого игрока из болота, а Макс сразу приказал оберегать нашего самого лучшего целителя. Не зря же он регентом стал.

— Ну почему они не могли дать нам место покрасивше? — вздохнул Левый. — Тут куда не ступи, везде потонуть можешь…

— Рандом, что ж сделаешь, — вздохнул Влад и выразительно глянул в мою сторону. — Плохо наша удача сегодня работает…

Удача ему… Меж деревьев показались игроки Ритула, и Макс приказал заканчивать болтать и приготовиться к битве. Посмотрел на меня выразительно Паук, и, со вздохом превратившись в зверя, я влетела на подставленную паутину…

А потом… потом все исчезло. Мне хотелось рвать и метать, хотелось, чтобы с меня схлынула вся эта злость, вся беспомощность и беспокойство. Я рвала жилы, раздирая одного игрока за другой, я упивалась кровью и яростью, я была так счастлива, что все это всего лишь игра, игра! И здесь все несерьезно!

Так почему же, почему мне так страшно?

Блестел иней на паутине, свистели вокруг стрелы, летела в меня чужая магия и отражалась от щита заслонявшего нас командора, а я ярилась в этой битве. Несла смерть и хаос, то перепрыгивая с кочки на кочку, то вскакивая на паутину работающего со мной в паре Паука.

— Спокойнее ты! — крикнул едва поспевающий за мной Паук, но что мне было до его криков?

Я вылетела на небольшой островок посреди болота, врезалась в толпу окруживших нашего игрока противников, и улыбнулась, почувствовав рядом Макса. И уже через миг перекинулась человеком, впрыгнула на антиграв, и добила двух противников стрелами.

Видно было, что меня боялись. Меня много раз пытались достать, но ребята страховали: и рядом всегда был то кто-то из младших игроков, то и кто-то из Регентов.

— Не рискуй так, — сказал мне Виталий. — Ты нам живая нужнее.

Кому и зачем я тут нужна? Да и чем больше я старалась в игре, тем меньше думала о Альфе и о финале, которого нам, судя по всему, было не избежать.

Как пролетели несколько часов битвы, я и не заметила. Не могла успокоиться, когда мы укокошили последнего противника. Вновь стала человеком и не сразу заметила что меня достали, а что рукав моей рубашки намок от крови… а когда заметила, пришла и боль, а вместе с ней и слабость. И наблюдательный Макс сразу же посадил меня на кочку повыше, спросив:

— Ты как?

Хорошо я! Это всего лишь игра! Глупая игра!

— Проклятие! Стоило делать эту игру столь реалистичной? — прошипела я и сказала подоспевшему Ивану: — Да оставь ты! Все равно сейчас выходим.

И сразу вздрогнула, от пойманного на себе взгляда целителя: Иван злился, сильно злился, и я не знала почему. Чувствовала запах своей и чужой крови, и это сводило меня с ума. И так же хотелось вновь стать зверем, броситься в этот тихий, спящий лес, убежать от этой битвы. Почему… почему нам так важна эта мясорубка? Этот азарт? Это желание выиграть любой ценой?

Уже темнело. Один за другим исчезали игроки, и лес пустел. На недавно выпавшем (и когда только успел) снегу алели лужи крови, темнело впитавшего в себя снежную влагу болото… и, несмотря на то, что мне внезапно стало холодно, как же хотелось остаться здесь… и не выходить из игры.

— Если ты, регент, думаешь, что тебе не нужно исцеление, то как мы от других игроков можем что-то требовать? — спросил Иван. — Хочешь ходить с серьезным синяком, ходи! После турнира. А теперь будь хорошим мальчиком и не рыпайся — тебе эту руку еще в финале использовать. И если ее сейчас не исцелить, будешь зверем не бегать, а хромать будешь. И не сможешь нам помочь в битве. Ты точно этого хочешь?

Нет, этого я не хотела. Потому, слегка смущенная вспышкой гнева обычно спокойного Ивана, я позволила себя исцелить. Хотя процесс исцеления приятным не был, никогда не был. И за быстрое восстановление я заплатила сильной болью.

— Была бы внимательной, не пришлось бы тебя исцелять? — поймал мой жалобный взгляд Иван. — Все, я закончил. Теперь можешь выходить из игры без последствий, Макс тебя ждет.

Макс и в самом деле стоял у кабинки и ждал. Встревожен, хотя виду и не подает. И тоже не так сильно и радуется прохождению в финал.

Эта игра реально стоит наших жизней и жизней наших близких? Честное слово… стоит?

На следующий день я смотрела в полумраке общей залы, как на голограмме Альфа слаженно и быстро размазала Свободу по стенке, и гадала — сколько Альфа вылила в донат? И что сделала Свободе, что та не так сильно и сопротивлялась…

— Шантаж, — вновь будто прочитал мои мысли Макс. — Пригрозили магистру Свободы, что выпустят в сеть голограммы на него и его игроков. Ребята развлекаться умеют, ага. Со вкусом. Но не все оценят. Хоть наше общество и вольных нравов, но не настолько еще. Хотя мне — пофиг. Мне лично важно, как они играют, а не чем занимаются в свободное время. Это не противозаконно и ладушки. А что там чистоплюи думают, это их личные проблемы.

Это конечно — да… но…