Мои годы в General Motors

В начале 1930-х годов военные весьма скудно финансировали такие проекты, но Гилмэн выиграл небольшой контракт, и компания Allison приступила к работам по проектированию двигателя. Частичного успеха удалось достичь в 1935 году, когда он создал 1000-сильный двигатель, способный без нареканий проработать около 50 часов. Однако инженеры не сумели заставить двигатель работать 150 часов, что требовалось в соответствии с техническими условиями, предъявленными военными. Для ускорения процесса мы поручили разработку Рональду Хазену (Ronald M. Hazen), выдающемуся инженеру из научно-исследовательского подразделения General Motors Research Laboratories. Усилия Хазена не прошли даром, и 23 апреля 1937 года двигатель V-1710 с честью выдержал все испытания, за которыми наблюдали представители военно-воздушных сил. Это был первый в США авиационный двигатель мощностью 1 тыс. л. с. и первый в стране успешно работающий двигатель с жидкостным охлаждением, способный функционировать при высоких температурах.

До двигателя V-1710 превосходство двигателей с воздушным охлаждением считалось в военно-воздушных силах само собой разумеющимся. Но двигатель компании Allison быстро доказал свое преимущество. В марте 1939 года самолет Curtiss P-40, оснащенный двигателем V-1710, выиграл состязания ВВС, превзойдя предыдущего победителя по скорости на 40 миль в час (65 км в час). Естественно, после такой победы интерес к двигателю Allison резко вырос. К нашему продукту стали внимательно присматриваться не только ВВС США, но и вооруженные силы Британии и Франции.

Теперь нам пришлось решать серьезную проблему с компанией Allison. Хотя после приобретения компании в 1929 году мы несколько ее расширили, она, по сути, оставалась небольшой инжиниринговой фирмой, которая в основном занималась опытным производством и не имела мощностей, необходимых для массового производства. А государству в конце 1930-х годов как воздух требовалось именно массовое производство.

Луис Джонсон (Louis Johnson), помощник военного министра, лично посетил Кнудсена, который тогда был президентом General Motors, чтобы посмотреть, что можно сделать для организации производства двигателей компанией Allison. На тот момент мы имели всего 836 подтвержденных заказов на двигатели, и, как признавал господин Джонсон, нельзя было быть уверенными, что в будущем появятся новые заказы. С чисто деловой точки зрения строительство завода для производства всего лишь 836 двигателей представлялось неоправданным. Действительно был риск, что изменение международной ситуации или появление технологических новинок до того, как наш завод будет построен, приведет к сокращению даже столь небольших потребностей. Тем не менее, тщательно взвесив все обстоятельства, мы решили открыть новый завод Allison в Индианаполисе. Это решение было основано на ощущении, что двигатель V-1710 будет, скорее всего, широко востребован. Кроме того, было не так легко отказаться от выполнения любого правительственного заказа, связанного с национальной безопасностью.

После войны надежды на нормальные трудовые отношения казались тщетными.

Таким образом, 30 мая 1939 года мы выделили в окрестностях автодрома в Индианаполисе участок под строительство нового завода для производства двигателя Allison. И не ошиблись: посыпались заказы на двигатель V-171; в феврале 1940 года 700 двигателей заказало правительство Франции, а несколькими месяцами спустя 3,5 тыс. штук заказала Британия. К декабрю 1941 года компания Allison производила по 1,1 тыс. двигателей в месяц. Во время войны мы еще больше увеличили объем выпуска, при том что конструкцию двигателя мы постоянно совершенствовали, наращивая мощность, пока в конечном итоге не довели ее до 2250 л. с. К декабрю 1947 года, когда мы прекратили производство V-1710, всего было выпущено порядка 70 тыс. двигателей. Они прекрасно показали себя в ходе войны; их устанавливали на такие известные истребители, как Curtiss P-40 Warhawk, Bell P-39 Aircobra, Bell P-63 King Cobra и Lockheed P-38 Lightning.

Уже в начале войны, когда стало очевидным, что наша вовлеченность в авиастроение весьма велика, возник вопрос о нашем месте в этой отрасли. Соответственно, мы попытались переосмыслить наш подход к авиастроению и степени нашего участия в этом бизнесе. Главным документом по этому важному вопросу стал отчет, который я составил в 1942 году для группы послевоенного планирования в корпорации General Motors. Мои рекомендации были в конечном итоге приняты комитетом по выработке политик и стали основой для нашей послевоенной программы в области авиации.