Мои годы в General Motors

Pontiac вышел на рынок по графику 1926 модельного года с ценой 825 долл. за модель «коуч», то есть ровно посередине между Chevrolet модели «коуч» за 645 долл. и Olds модификации «коуч» за 950 долл. – таким образом, пробел в линейке наших автомобилей был закрыт.

Это событие сформировало базовую конфигурацию позиций автомобилей General Motors на многие годы вперед. Cadillac и Buick занимали первое и второе места вверху ценовой пирамиды. Chevrolet всегда находились в основе пирамиды. Подразделение Oakland, производившее автомобиль Pontiac, позже стало называться «подразделением Pontiac», а производство автомобилей Oakland было прекращено. Pontiac стал отдельным автомобилем, самостоятельно поддерживающим исходную экономичность за счет массового выпуска. Olds разместился между Pontiac и Buick. Таким образом, ценовая линейка стала такой: Chevrolet, Pontiac, Olds, Buick и Cadillac, и более или менее остается такой и теперь.

Я не стану рассказывать о развитии всех автомобилей в линейке 1920-х годов. Я только замечу, что история Olds и Oakland была достаточно скучна. А Buick всегда был сильным подразделением со своими подъемами и спадами. Марка Cadillac, как всегда, крепко занимала свою ценовую нишу, но уступила звание лидера продаж начиная с 1925 года. Я пропускаю интересную историю этих подразделений, чтобы сосредоточиться на самых важных переменах, которые произошли в этот период, а именно на переменах в сегменте с низкими ценами и большими объемами продаж, где мы пытались занять свое место в борьбе с Ford.

Я считаю, что последним решающим элементом этого соревнования был закрытый кузов, который сам по себе оказался самым крупным шагом вперед в истории автомобилестроения с момента, когда базовый автомобиль стал достаточно надежным с механической точки зрения. Закрытый кузов расширил область применения автомобиля, сделав его комфортным в любое время года, а также значительно увеличил цену изделия. Продажи модели 1925 года Model K Chevrolet в кузове «коуч» были на 40 %, а седана – на 57 % выше, чем родстера.

Essex стал первой заметной демонстрацией массового производства автомобиля с закрытым кузовом с ценой, сравнимой со стоимостью открытого автомобиля, но его цена все равно была сравнительно высокой. Essex оттеснял Chevrolet сверху, но на самом деле его было нельзя отнести к нижней ценовой категории. Хотя в 1925 году автомобили Chevrolet были все еще дороже Ford, они занимали очень хорошую позицию в сегменте недорогих автомобилей с закрытым кузовом, отчасти благодаря Fisher Body.

Хочется сказать несколько слов о подразделении Fisher Body, в обязанности которого входила разработка большинства автомобильных кузовов в General Motors. Как я уже говорил ранее, в 1919 году General Motors выкупила 60 %-ную долю в корпорации Fisher Body с тем, чтобы удовлетворить потребности General Motors в кузовах для пассажирских автомобилей. В 1926 году мы приобрели оставшиеся 40 % компании Fisher Body, и она вошла в General Motors в качестве еще одного подразделения. Было несколько причин поступить именно так. Не далее, как 3 февраля 1925 года на исполнительном комитете «было привлечено внимание к тому факту, что продажи Chevrolet в настоящее время ограничены неспособностью подразделения производить новые модели, по большей части по вине подразделения Fisher Body, которое не справляется с поставкой закрытых кузовов». Можно было добиться экономического выигрыша за счет координации сборки кузовов и шасси, но в условиях, когда закрытый кузов становился доминирующим на рынке, мы полагали, что производство кузовов разумно полностью передать под крыло General Motors. Кроме того, нам хотелось привлечь братьев Фишеров к более тесной работе с нашей корпорацией.