Мой грешный герцог

– Да, за день до того, как я уехал из Лондона. Я хотел выяснить, как он узнал об этом. Хеннесси рассказал мне о своей переписке с именитым экспертом из Полперро, мистером Норрисом. Так что я назначил с ним встречу сегодня в двенадцать часов. Мы можем обсудить все с ним в перерыве между нашими визитами к потенциальным инвесторам. Хотелось бы услышать, что он может сказать о фалуэлльском призраке.

Мистер Норрис действительно был экспертом по этой местности, и они поняли это сразу же, когда сели рядом с ним.

– Говорят, что в поместье Годольфин обитает Белая Леди, – поведал им пожилой джентльмен. – Супруга первого графа умерла во время родов, и, как сообщается, ее дух появляется каждый год в день годовщины ее смерти.

Однако, когда его спросили о Фалуэлле, Норрис не добавил ничего нового к рассказу Хиддлстонов о том, что призрак в нем предположительно был предком Ротэма, который умер не своей смертью.

– Здесь, в Полперро, у нас тоже обитает привидение, – добавил Норрис. – Разбойник Билли был контрабандистом, который перевозил в гробу бренди на материк. Легенда гласит, что, когда его застрелил таможенный инспектор, мертвое тело Билли продолжало управлять повозкой некоторое время, и он проехал через весь город прямо до гавани.

Тесс и Ротэм ушли от Норриса более осведомленными о местных духах, но все же разочарованные.

– Вы ведь не верите, что замок проклят, правда? – спросила Тесс, когда он помогал ей сесть в карету.

– Ни на минуту. Скорее всего, просто какой-то человек или группа людей незамеченными бродят по коридорам. Этот район Корнуолла известен своими контрабандистами, поэтому поместья вдоль побережья – и богатые резиденции в частности – зачастую имеют секретные ходы и туннели, обеспечивая им убежища от таможенников. Я не удивлюсь, если в Фалуэлле тоже есть тайные укрытия. С этой целью я поручил Эддоусу обратить особое внимание на чертежи замка до и после реконструкции, которой он подвергся столетие назад.

Тесс с восхищением взглянула на Ротэма.

– Очень умно с вашей стороны. Я бы никогда не додумалась проверить, как перестроили замок.

– Иногда от меня бывает польза, – сухо ответил он.

Тесс промолчала в ответ. Странно, но она чувствовала себя в безопасности рядом с Ротэмом. Она нуждалась в его защите, если в замке и правда что-то было, реальное или же сверхъестественное.

Не желая признавать свою слабость, Тесс сменила тему разговора.

– Я бы сказала, что ваш новый секретарь уже успел принести кое-какую пользу. Как мне сообщили, ему удалось найти несколько редких томов для вашей библиотеки в Беллакорте.

Когда Ротэм это подтвердил, она не смогла удержаться от того, чтобы не уколоть его:

– Значит, Бэзил все-таки стоил потраченных с вашей стороны усилий?

– Не так уж много сил я потратил, – ответил он с улыбкой.

Она знала, что Бэзил очень благодарен ей, – по меньшей мере за то, что просто оказался в Фалуэлле. Следующим утром, перед тем как Тесс отправилась по своим обычным делам вне замка, он успел встретиться с ней.

– Ваша милость, я хочу поблагодарить вас. Я знаю, что это вы организовали для меня возможность побыть вместе с Фанни.

Лицо Тесс озарилось искренней улыбкой.

– Я была рада помочь. Можно узнать, как продвигаются ваши с ней отношения?

– Полагаю, очень даже неплохо. Мы намного реже ссоримся, но, даже если мы все-таки начинаем спорить, как это было в юности, нам удается очень быстро все загладить. – Бэзил замолчал, а затем с отчаянным видом провел рукой по своим светлым волосам. – Но я не понимаю, как мне вести себя с Фанни. Может быть, вы знаете, чего она ожидает от меня?

– Думаю, она просто ждет первого шага с вашей стороны, – сказала по секрету Тесс.

– Вы так считаете?

– Да, конечно. Фанни изо всех сил старается поменяться ради вас.

Очевидно, он взял во внимание ее совет. Когда Тесс вернулась в замок и поднялась к себе, чтобы переодеться к ужину, Фанни ворвалась к ней в комнату, светясь от счастья.

– Бэзил поцеловал меня, Тесс! – воскликнула взволнованная куртизанка.

– Правда? – театрально удивилась Тесс, пытаясь скрыть свою радость. – И что, разве ему было неприятно, как того боялась ты?

– Нет. Он выглядел так, будто ему это доставляло огромное удовольствие.

– А что насчет тебя? Ты так и представляла первый поцелуй с ним?

Блаженный вздох Фанни говорил сам за себя.

– Это было намного лучше, – ответила она. – Один из самых сладких поцелуев на моей памяти. Я никогда не думала, что буду ощущать нечто такое, учитывая мое прошлое. Но теперь я понимаю, что это все из-за моих чувств к Бэзилу. Все дело в любви.

Фанни еще раз задумчиво улыбнулась, прежде чем вернуться в свою комнату.

Тесс тоже расплылась в улыбке, когда закрыла за подругой дверь. Она настороженно относилась к развитию их отношений, но то, что им обоим понравился поцелуй, было хорошим знаком. И она вынуждена была согласиться: любовь действительно была решающим фактором.