Мой император

Книга приземлилась мне на колени, уменьшившись раза в два. Я почти любовно погладила кожаную обложку и почувствовала, как та мурлычет, словно кошка.

— А зачем тебе зелье? – вновь поинтересовался маг. — К тому же, такого действия.

Я мечтательно улыбнулась, живо представляя, в каком восторге будет Его Величество от моего нового образа. А как обрадуются принцессы и та эльфийка – словами не передать! Тут уж Орино просто придется выгнать меня, никуда не денешься. О, возможно, из-за этого будет даже небольшой скандал, но, думаю, все быстро уляжется, и я наконец-то смогу приступить к государственным делам. Да и страсти на замужнем фронте фрейлины Гордианы меня до сих пор интересуют.

— О, завтра узнаешь, – я подмигнула, а маг вручил мне небольшую бутылочку.

Он провёл меня по коридору, пожелал страшной ночи и закрыл дверь. А я же, счастливая, отправилась в свои покои.

Глава 3

Мое появление в коралловом зале, где должны были огласить имена, прошедшие во второй тур, сопровождалось громкими ахами, охами, вскриками и даже обмороками. Император, стоявший ко мне спиной на небольшом постаменте в центре зала, вздрогнул, едва заслышав гул внизу, а потом обернулся и замер. Лицо его начало медленно менять оттенки от мертвенно-серого до зеленовато-голубого. Волосы заметно приподнялись и еще больше посветлели.

Вот уж не думала, что произведу такой фурор!

В зал вошла дряхлая, как сама смерть, старуха. Длинные скрюченные пальцы сжимали подол платья, а костлявые руки, обтянутые сероватой кожей с нарывами практически тянулись по земле. Крючковатый нос задевал подбородок, маленькие серо-голубые глаза были окружены морщинами, волосы спутанными клоками опускались на пол; ноги старушенции были кривыми и слишком короткими, спина прогнута вперёд. Пахло от этой особы какой-то дряхлостью, потом и просто невыносимой вонью. Она мстительно улыбалась своим кривым ртом со всего одним уцелевшим зубом. Неудивительно, что все дамы попадали без чувств, едва взглянув на этот кошмар. А мне это было на руку, ведь кошмаром являлась конечно же я.

— О, боги... – прошептал император Эххимари, хватаясь за голову.

Что-то в последнее время вокруг меня все за голову хватаются. Эпидемия какая-то.

Я усмехнулась. В радиусе пяти человек все принцессы просто лежали на полу, пришлось пробираться сквозь них, что с такими коротенькими ножками было вообще не удобно.

— Что же еще вы придумаете, фьёрина Далэрэни? – вопросил голос принца Айвана, донесшийся сзади.

Медленно обернулась и скрипуче ответила:

— На что хватит фантазии, милок, – и захихикала таким мерзким смехом, что упали в обмороки теперь даже самые стойкие барышни, включая эльфийскую деву.

— Хватит этих спектаклей, Равена! – зло воскликнул Эххимари-младший.

А потом началась гонка. Маленькая, милая и ни в чем не повинная старушка бежала, быстро перебирая коротенькими ножками, по кругу, а за ней гнался злой и беспощадный деспот, готовый пытать эту бедненькую старушку от зари до зари самыми ужасными методами. Я бежала, прискакивая для быстроты и повизгивая для задора. Пришлось моим старческим костям перепрыгивать через эти разлёгшиеся тушки, но я не унывала, продолжая нестись, преследуемая вопящим каре-зеленоглазием.

— А ну! А ну стой, прохиндейка!

Мне натурально угрожали адскими пытками, розгами и такими вещами, о которых даже подумать было страшно. А иногда и стыдно.

Обежав полный круг, я выскользнула в дверь и притаилась за ней. Не думаю, что этот недалекий... принц додумается меня тут искать. Однако додумался, отворил дверь и воскликнул:

— Попалась! Твой индивидуальный запашок выдал с потрохами.

Черт. Не учла этого.

— Как ваши соски? – не нашла ничего лучше, как поинтересоваться о здоровье.

— В том же состоянии, в котором сейчас будет пребывать ваша попка, фьёрина! – раздраженно заявил он. Какая наглость, и полное отсутствие манер! Упоминать такую часть тела в разговоре с дамой... Я была полна возмущения! На мою попку только что нагло покусились!

Одну несчастную, но крайне негодовавшую старушку взвалили на плечи и потащили в неизвестном направлении. Я даже не пыталась вопить - нет смысла, ибо решительный шаг его высочества сообщает, что от своего он не отступится. Вопрос только в том, куда он меня тащит. Если планирует выполнить все те угрозы, то я буду очень даже натурально рыдать. Уж это я умею.

— Принц Айван Эххимари! – подняла голову и узрела неожиданного спасителя в осточертевшем лице императора. Ну надо же, кто-то вспомнил о благородстве. — Поставьте мою... участницу моего конкурса на пол!

Странная пауза после слова "мою" – не к добру. Но речь не возымела никакого эффекта, иначе, почему меня все еще тащит на себе этот тип королевских кровей с повадками последнего орка? Может, у него еще и со слухом проблемы? Боже, попадется же какой-то несчастной девушке такой муж! Ни манер, ни даже малейшего ознакомления с этикетом, ни приличий, ни рамок, ничего! Про благородство этот субъект и не слыхивал. О, боги, бедная женщина! Как искренне мне её жаль!