Поддавшись магнетизму, наши тела устремились навстречу друг другу. Они горели невидимыми пламенами изнутри, но жар этих огней сметал все преграды. Маша оказалась в моих объятьях. Столкновение наших губ теперь стало неизбежным. Общий огонь прорвался в пространство поцелуем.
Нет, я не ошибся. Не ошибся…
И, судя по всему, кое-кто ещё вознамерился также стать участником этих событий.
Дуновение ветра принесло крохотные искры ярости, которые впились иголками в моё сознание.
Маша тотчас очнулась.
— Что это было?.. — она отстранилась в испуге, её слегка пошатывало.
Пульсации крови внутри сосудов её тела многократно ускорились, разогнались до предела, вызвав приток адреналина, а теперь они резко замедлились. Отчего Маша испытала повторный, ещё более сильный шок.
— Слушай, — начал я, едва сдерживаясь от дикой злости, — всё в порядке. Давай ты сейчас переведёшь дух…
Кого я обманывал?..
Момент был упущен. А Сагарт тем временем приближался. Дистанция меж нами сокращалась непрерывно.
Сколько у нас времени?..
До коттеджа не доберёмся. Моя сила почти на нуле. Маша, конечно, ничего не поняла и ни о чём не догадалась. Позже я могу попросить Марлока стереть ей память. А пока…
— Ты не против, если мы прокатимся в лодке? — я дёрнул Машу в направлении спрятанного здесь крошечного деревянного судна, тесного даже для двух людей.
— Что?.. Дим, что происходит?
Ничего не объясняя, я вытянул лодку к воде.
— Дима, что ты делаешь? — требовала ответа Маша.
— Садись, — я не собирался терять время даром и чуть ли не силком усадил её на скамейку.
Затем взялся за носовую часть судна и принялся его толкать вместе с Машей, которая ошалело рассматривала темноту, но, конечно, ничего не замечала. А вот я замечал и отслеживал многое и, даже пока сплавлял лодку, не переставал отмечать, где в данную секунду находится Сагарт.
Километр…
— Дим, у меня такое ощущение, что мы куда-то опять сбегаем.
— Нет, что ты! Просто немного прокатимся! — делано улыбнувшись, я запрыгнул на борт, схватился за вёсла и стал грести из всех сил.
Пятьсот метров…
— А можно я тоже попробую поуправлять?
— Давай в другой раз.
— В какой другой? А если другого раза уже не будет?
«Очень дельное замечание…» — едва не проронил я.
Близко. Очень близко…
Доплыв до середины озера, я опустил вёсла. Гладкая вода, спокойно удерживала судно на месте. Я же тем временем пытался вычислить, с какой стороны ждать визитёра.
Ещё давным-давно я расставил по границе воды охранные маячки — скорее ради забавы, чем впрямь рассчитывал, что однажды на меня нападут именно у этого озерца. Но не зря же я привёл Машу именно сюда. Здесь я чувствовал себя в безопасности. По крайне мере, до этой ночи.
— Дим, — снова заговорила Маша, — если ты так переполошился из-за поцелуя…
— Не говори глупостей, — я смазано улыбнулся. — Мы ведь оба этого хотели.
— Может, ты меня сюда завёл как раз за этим?.. — она хихикнула.
А вот мне уже совсем было не до смеха. Я пытался написать в телефоне сообщение стае.
Но не успел…
Прямо по курсу вздрогнули листвой и разверзлись кусты, выпуская из себя гигантский ком ненависти и силы. Белёсые клыки сверкнули разящими лезвиями во тьме. Разномастные глаза пронзительно загорелись, устремлённые в середину озера.
— Мамочки… — проблеяла Маша.
Она тоже повернулась на шум. Но дальше растеряла все слова, потому что разъярённый волколак во всей своей мощи ринулся напрямик к воде.
Маша взвизгнула, когда покрытое жёсткой шерстью тело врезалось в невидимый барьер.
Сработало!
На этом, разумеется, Сагарт не остановился. Он стал обходить воду по кругу, рыча и брызгая слюной.
Я надеялся, что этот гад сейчас сдастся и уйдёт. Что ему нужно, в конце-то концов?.. Похоже, он всё-таки задумал сожрать человечку и заодно разобраться со мной. Но каким же идиотом надо быть, чтобы напасть на меня на моей же территории? Или он просто вконец обезумел и одичал за такое короткое время?
Снова и снова он делал попытки пробить щит. Его тут же швыряло прочь, но Сагарт не унимался.
— Мне… страшно… — выронила Маша.
И я прижал её к себе, стараясь успокоить.
И почему-то именно в этот момент что-то пошло наперекосяк. Внезапно массивные когтистые лапы Сагарта вонзились в преграду с таким неистовством, что я физически ощутил, как лопает, будто мыльный пузырь, моя защита.
После чего не прошло и пары секунд, как волколак бросился в воду, подняв вокруг себя брызги в несколько метров высотой. Он упирался в дно задними лапами, а передними протаривал себе путь напрямик.
У меня не осталось выбора. Я должен был обернуться, даже понимая, что потрачу на это слишком много сил. Но я хотя бы сделаю попытку защититься, и так шансов у меня будет больше.
Я выпрямился в лодке и приготовился к оборотному прыжку, когда Сагарт почти настиг центра озера, намереваясь скакнуть прямо на меня.
Маша вдруг закричала во всю глотку:
— СТО-О-ОЙ!!!
Трудно было поверить глазам, но Сагарт реально остановился. Он застыл по грудь в воде, растопырив в разные стороны лапы. Уродливая чёрная морда продолжала лязгать зубами.