Он шагнул назад, и я с удивлением увидела, что он торопливо расстегивает рубашку. Снова лунный свет скользил по идеальному телу, а у меня даже кoнчики пальцев зудели — так хотелось его потрогать. Не знаю, зачем. Возможно, убедиться, что Арктур — настоящий. Когда дело дошло до штанов, я вспыхнула и отвернулась. Еще через мгновение мою спину окатило теплым воздухом, я услышала скрежет, поскрипывание. Обернулась — и обомлела.
По скату крыши распластался черный дракон. Ему было неловко и неудобно сидеть на деревянной черепице, когтистые лапы скользили и, хоть дракон и не был слишком большим, вoзможно, в длину как три человеческих роста, я видела, как угрожающе прогибается под ним крыша.
— Залезай на спину, — прозвучало в моей голове.
— Арктур?
Дракон кивнул, а мне померещилась ухмылка на его черной, усаженной шипами, морде. Глазищи цвета янтаря горели в темноте.
— Залезай, — повторил он и даже распластал крыло, помогая.
Я не стала торговаться. Когда еще выпадет шанс полетать на настоящем драконе? Вскарабкалась по крылу, уселась у основания шеи — примерно как сидела бы на лошади. Вцепилась в шипы. И в следующее мгновение Арктур сорвался с крыши.
Варги.
И как я не описалась от ужаса, не понимаю. Наверное, меня спасли мысли о том, что так оконфузиться на спине жениха недостойно девушки из хорошей семьи. Но верещала я знатно, наверняка перебудила всех, кто уже спал.
Мне казалось, что мы падаем.
Потом — что меня снесет ветром, и упаду уже только я.
Еще чуть позже я цеплялась потными руками за шипы, а сама мысленно молилась, чтобы добраться живой до замка.
А затем… Внезапно я подняла голову и буквально окунулась в темную бездну, полную звезд. Я словно плыла в ней, сияющие брызги казались такими близкими, протяни руку — и дотронешься, а они зазвенят в ответ. И луна повисла как будто совсем рядом. Мерно взмахивая крыльями, дракон неторопливо летел прямо к этой огромной тарелке, завернутой в призрачный кокон.
На сердце стало легко. Внезапнo все старые беды отлетели шелухой — позорный помост, угрозы Фейдерлина, мое рабство, мачеха… Осталась только я сама, обновленная и чистая, дракон и лунный свет, в кoтором мы плыли.
И я вдруг подумала, что, пожалуй, все то, что со мной произошло, стоило этих мгновений. И что вовсе необязательно выходить замуж по страстной любви. Да и вообще, дальше все будет просто прекрасно, у меня все получится — особенно с таким мужем.
Кажется, я смеялась и плакала одновременно, и даже разжала пальцы, не цеплялась за шипы, и благодарно гладила дракона по гладкой чешуе, которая под моими ладонями была еще и теплой. Я тонула взглядом в ночном небе, и, кажется, сами звезды говорили со мной, тихим хрустальным перезвоном.
…Но все когда-нибудь заканчивается.
Арктур вернулся на крышу, и еще через несколько минут, повернувшись ко мне спиной, торопливо облачался в штаны.
Я, стиснув руки на груди, ждала, когда он оденется. Когда он набросил рубашку, пoвернулся и весело подмигнул.
— Тебе понравилось? Кажется, это было еще лучше, чем девичник.
Радужки его светились манящей зеленью, и по всему было видно, что лорд-дракон чрезвычайно доволен. Собой в том числе.
А я… не знаю, что на меня нашло. Но я торопливо шагнула вперед, преодолевая разделяющее нас расстояние, и попросту упала ему в объятия, обхватила за шею, повисла на руках. Рассмеялась счастливо.
— Кора? — заглянул вопросительно в глаза.
Мне хотелось отблагодарить его за все то волшебство, которое со мной только что случилось. Но слов не было. Я потянулась на цыпочках и неумело ткнулась губами в его губы. Это вышло само собой, я ничего такого и не задумывала. Просто — само собой, как будто так и должно быть.
— Кора, — выдохнул он мне в губы, подхватывая меня за талию, прижимая к раскаленному, словно печка, телу, принимая инициативу на себя.
Мотыльки в моем животе словно сговорились, щекoча где-то под ребрами. И пульс ухал в висках. Ноги подкашивались. Лорд-дракон умел целоваться, это точнo, и мы целовались так, как не должна это делать девушка из хорошей семьи, да еще и перед свадьбой. Но почему-то стало все равно. Единственное, что я знала точно — ощущение того, как я плыву среди звезд, останется со мной навсегда. Арктур подарил мне это. Лучший подарок невесте…
***
Утром я проснулась одна, так же, как и засыпала. Арктур, укутывая меня в одеяло, лишь невинно чмокнул в кончик носа, а сам ушел. У него были дела. Вероятно, эти же самые дела занимали его всю ночь, потому что к утру его все еще не было, а покрывaло на его половине кровати так и осталось непримятым.
Я чувствовала себя… странно. Возможно, именно так и должна себя чувствовать девушка, которая выходит замуж? Мне было немного беспокойно, в голове крутилась мысль — а как оно все дальше? — но в то же время меня наполняла радость, а тело все еще помнило ощущение полета, то неповторимое чувство свободы, близости к небесам. Арктур заставил меня забыть обо всем, оставив лишь бескрайнее небо с дрожащими звездами и непомерно огромной луной.