Мой хвостатый друг

— Спрашиваешь тоже, — пожала плечами Кона и зевнула. Наступающая темнота нагоняла усталость. — Откуда я знаю? — покачала головой и махнула рукой: — Хватит болтать, пойдем поищем ночлег. Хоть мне и немного боязно заходить в эту деревню. Вдруг все жители в ней промышляют разбоем?

— Не бойся, — подбодрил Плагос и взял ее за руку. — Я не дам тебя в обиду.

Подхватил другой рукой своего нруселя под уздцы и зашагал к домам. Кона осторожно сжала теплую шершавую ладонь. Отчего-то почувствовала себя маленькой девочкой, которая гуляет в компании циркового фокусника. Кажется, он такой могущественный, что рядом с ним и не страшно ничего. Не хотелось думать, что эта уверенность — всего лишь детская иллюзия. Как с отцом. Когда-то и он казался самым сильным человеком на свете. Еще бы! Даже мать, избранная богами, почитала его своим господином, одаривала магией. Потом все исчезло в одночасье. Мать умерла, а отец все больше начал походить на полоумного старика, которого окружающие терпят из-за прошлых заслуг.

Кона поморгала, отгоняя грустные мысли. И тут же пожалела… На смену грусти пришел страх. Щур Дормет наделал дел на землях мармаллов, и как хвостатые встретят его дочь — неизвестно. Может статься, ее не защитят ни амулет, ни требования Козьюаля восьмого. Кона поморщилась. Отчего-то кожа Плагоса показалась неприятно колючей. Чародейка вздохнула и осторожно вынула свою руку из ладони спутника.

Глава четвертая

Место для ночлега нашли не сразу. Им открыли только в пятом попавшимся на пути доме. Старуха-хозяйка помахала перед носами незваных гостей фонарем со свечой и окинула парочку строгим взглядом.

— Маги, значит, — с сомнением протянула она и покачала головой. — Вас ютить — только бед нажить… Но мне ребята Нрута никогда не нравились, — ухмыльнулась странно для ее возраста зубастым ртом и подмигнула: — Двадцать золотых, и пущу вас до рассвета.

— Ты с ума сошла, — прищурилась Кона. — Откуда у нас такие деньги?

— Десять, — твердо подытожил Плагос, — и можешь не искать ужин.

— И не собиралась, — пожала плечами старуха. — Деньги вперед!

Плагос залез когтистой рукой в кошелек на поясе, зажег магический огонек, отсчитал пять монет и отдал их хозяйке дома.

— Остальное завтра.

— Уж больно ушлый ты, мармалл, и чересчур смелый, — ухмыльнулась она. — Неужто еще остались силы на оборот?

— Надеюсь, никому не придет в голову проверять…

— Да уж будь спокоен, смельчаков не найдется, — старуха деловито припрятала деньги и взмахнула фонарем, — вход в ваши хоромы за углом.

Маги кивнули и поспешили обогнуть дом. Дверь в помещение не запиралась. Внутри пахло травой и сыростью. Это и комнатой назвать было сложно: узкая пристройка со скошенной крышей. Из мебели только широкая скамья вдоль одной из стен: всех преимуществ прикрытая голова, отсутствие ветра и диких животных.

— Я привяжу нруселей, а ты устраивайся, — приказал Плагос. — Отдохни, а я подежурю. Не нравится мне эта женщина.

— Завтра целый день в пути, — возразила Кона. — Давай хотя бы по очереди.

— Ерунда, — отмахнулся Плагос. — Переживу. Следующая ночевка на мармалльских землях, там и отоспимся. В тепле, покое и благости.

Кона облизнулась и пожевала губу.

— Прости, а мне с тобой надо будет сразу… ну… в твою постель…

Плагос рассмеялся. Выпустил нруселей и взъерошил шевелюру Коны.

— Всякое в моей жизни бывало, но чтобы девушка таким голосом спрашивала о моей постели — еще нет, — посмотрел в глаза и погладил чародейку по щеке. — Не бойся. Я, скорее всего, не самый лучший соблазнитель, просто не до этого, но могу обещать, что никаких ужасов, о которых ты думаешь, не будет.

— Я не думаю об ужасах, — пожала плечами Кона. — Просто я тебя совсем не знаю.

— Вот и узнаешь немножко, — улыбнулся Плагос и еще раз взъерошил ее волосы. — Спи! Если не боишься, можешь дать мне твою книгу. Я полистаю, пока буду в карауле. Клянусь, ничего с ней не сотворю.

Кона нахмурилась, но потом махнула рукой. Отчего-то верила Плагосу. Казалось, пока они на человеческих землях, он не сделает ничего дурного. Залезла в торбу и, покопавшись, извлекла с самого дна свою книгу заклинаний. Небольшой кожаный том с невнятным рисунком-тиснением на обложке.

— Помни, ты поклялся.

— Поклялся, — кивнул Плагос, забирая у нее драгоценность. — И повторю: ничего не случится.