Мой хвостатый друг

Спешились у крыльца: широкой каменной лестницы с массивными перилами и скульптурами готовых напасть ящеров у подножия. Подоспевшие слуги приняли у путников нруселей, и молодые люди направились в дом.

— Ты говорил, тут почти никого нет, — усмехнулась Кона, когда они умылись с дороги и уселись за накрытым столом.

Горели магические огни, но вопреки обыкновению свет их казался теплым, и в столовой было не только светло, но и уютно.

— Немного ошибся, — пожал плечами Плагос. Подал знак слуге, и тот поставил перед господином и его гостьей тарелки с едой и вышел, оставляя сотрапезников наедине. — Вероятно, дядя приезжал сюда недавно. Возможно, устраивал прием. По-хорошему столичный дворец принадлежит мне, а из-за скорого Посвящения там запрещено проводить большие торжества.

Плагос подцепил вилкой кусок мяса, политого красным, пахнущим перцем соусом, и отправил в рот. Кона посмотрела в тарелку и решила сперва заняться овощами: их явно сорвали недавно и пахли те превосходно.

— Что такое Посвящение? — поинтересовалась она, сразу как отпустил восторг от очередного хрустящего кусочка. После дорожной снеди все казалось пищей богов.

— Мне пора принять правление, — спокойно пояснил Плагос, разливая по стоящим на столе кубкам пахнущий рябиной напиток из графина. — Возраст. Дядя уже прыгает от счастья. Говорит, отдаст мне положенные по праву рождения полномочия и пустится во все тяжкие. Клянется, что у него будут дни, которые он проведет, не вставая с кресла-качалки. Женится, опять же…

— Смотрю, у господина регента далеко идущие планы, — улыбнулась Кона. Было что-то забавное в этих житейских секретах правящего мармалльского клана.

— Он заработал, — подытожил Плагос. — Верой и правдой служил нашему народу двадцать лет. Скоро настанет моя очередь.

Протянул Коне кубок, отсалютовал своим и пригубил.

— Дам тебе совет, — усмехнулась чародейка. — Женись до Посвящения. Иначе тоже будешь прозябать двадцать лет без подруги. Просто не будет времени найти подходящую пару.

Отхлебнула жидкости из кубка и прикрыла глаза: терпкое, с легкой горчинкой вино приятно растекалось по языку, заставляя расслабиться и отбросить все заботы. То ли дорога сказывалась, то ли напиток оказался непростой, било в голову мгновенно.

— У меня и так будет много трудностей с парой, — отмахнулся Плагос и сделал еще глоток из кубка. — У некоторых есть благословение от матери, а у некоторых проклятие от пришлого мага. Неприятное и мерзкое. Но, я надеюсь, мой статус, — тут собеседник подмигнул, — поможет победить чужую силу.

— Я могу чем-то помочь? — едва слышно поинтересовалась Кона. Отлично поняла, о каком пришлом маге говорит Плагос, и отчего-то почувствовала себя виноватой. Еще до того, как исчезла книга, отец рассказывал, что со временем ненависть к мармаллам пропала, и теперь Кону терзала мысль, что Плагоса прокляли зря. Все давно закончилось, а проклятье осталось. Посмотрела спутнику в глаза и улыбнулась: — Если что, скажи, я неплохой чародей.

— Нет, — покачал головой он. — Там ребус не для мимолетной девицы. И совсем не нужно магии.

Кона понимающе закивала и сделала еще один крупный глоток. Доберется домой, непременно расспросит отца о подробностях. После того как он потерял книгу, родитель немного тронулся рассудком и помнил не все, но хоть что-то рассказать должен! Иначе его старшая просто умрет от любопытства. Возможно, следовало бы расспросить Плагоса, но отчего-то не хотелось будить в нем нехорошие воспоминания. Уж больно милым казался наследник Тиасов, когда забывал, что перед ним за девушка.

Плагос обновил вино и задумчиво потер подбородок. Похоже, напиток подействовал и на него тоже, и с языка готов был сорваться не самый вежливый вопрос. Кона обезоруживающе улыбнулась и залпом допила содержимое кубка. Вопросов о своей паре она не то чтобы боялась, скорее не знала на них ответа. Да, они с Козьюалем давали священную клятву, но чем больше времени проходило, тем меньше было желания связывать с этим мужчиной жизнь. Уж лучше одной. Оставалась надежда, что, снова став человеком, Аль очарует «свою судьбу» заново, но верилось в это с трудом. В общем, ничего кроме тоски, мысли о женихе не вызывали.

— Я устала и страшно хочу спать, — виновато сообщила Кона собеседнику. — Попроси, пожалуйста, кого-нибудь из слуг проводить меня в комнату. Я не запомнила, где она.

— Провожу сам, — Плагос тоже осушил кубок и поднялся из-за стола.

Подхватил под локоть и повел по затихшим полутемным коридорам. Дом спал. По дороге еще попался одинокий слуга, но в повисшей тишине отчетливо читалось ночное спокойствие. Даже говорить казалось преступлением. Кона чувствовала, как накатывает хмель, и ускоряла шаг, желая добраться до кровати раньше, чем потянет на авантюры.

Остановились у тяжелой дубовой двери. Чародейка узнала ее без труда, именно за ней оставила свои вещи перед ужином. Плагос дождался, пока Кона отопрет замок, и ловко схватился за деревянную ручку, не давая спутнице зайти внутрь.