Мой книжный парень (ЛП)

— В школе нас заставляли читать. Уверена, тебя тоже. — Он кивнул. — Ну, я ненавидела читать, потому что это было обязательным требованием. Тогда я читала очень медленно и не могла осилить за ночь все заданные страницы, поэтому даже не утруждалась и вечно заваливала те тесты. Но под конец все стало лучше, поэтому экзамены я сдала на отлично.

— Не могу себе это представить.

— Это заняло какое-то время, но однажды я увлеклась и уже не могла остановиться. Теперь я обожаю это. Чтение — мое убежище, моя отдушина. Когда я не в восторге от прошедшего дня, то погружаюсь в вымышленную реальность — я читаю.

— А твои родители?

— Мы близки. Они реально были «клевыми предками». Они позволяли мне приглашать друзей в гости, когда бы я не пожелала. Они разрешали мне употреблять спиртное, если мне хотелось. У меня не было строгого комендантского часа. Они решили, что если позволить мне делать все эти вещи, то они не будут вроде как «запрещенными», и я сама не так уж сильно и захочу всего этого. И они были правы. Я никогда по-настоящему не вляпывалась в дерьмо… ну, по крайней мере не сильно. Но даже если это все-таки случалось, я не чувствовала неловкости, рассказывая им. Я чувствовала их огорчение, и этого было достаточно для меня, чтобы не хотеть сердить их, но они никогда не ругались, кроме тех случаев, когда я делала что-то по-настоящему плохое.

— Ты не могла сделать чего-то плохого.

— Даа? Что ж, однажды у меня дома была вечеринка. Мои родители знали об этом, но они заставили меня пообещать, что я не позволю никому пить алкоголь, который они приберегали для особых мероприятий. Ну, это был один из тех случаев, когда я решила стать лучше с помощью алкоголя. Я старалась произвести впечатление на… как же его звали? Джек, кажется. Парень был высший класс. Или как там говорят? Не важно. Ну, в любом случае я хотела впечатлить его, но целую ночь его язык пробыл в горле моей подружки. Он даже ни разу не взглянул на меня. Так что, возможно, я слегка перебрала с шотами. И следующее, что я помню — себя, себя, — сказала я, ткнув в себя пальцем, — пьющую особый ликер своих родителей. За это меня лишили водительских прав. Но даже тогда это было только на неделю.

— Джек был идиотом.

— Ну, тогда им был и Тим, и Джейк, и Адам, и еще парочка парней. Ох, и не забудь про Уилла, — прошептала я. — Я начинаю верить, что это не они идиоты. Очевидно, это я такая.

И не успела я опомниться, как моя дорожка выключилась, а Трэвис держал мой подбородок в своих руках.

— Не говори так о себе, — настойчиво сказал он.

— Ладно, прости. Просто всегда был кто-то еще. Кто-то лучше, чем я, красивей, чем я, сексуальней, чем я, лучше в постели, чем я. Так что ничего не могу поделать, но такое чувство, будто я — один сплошной недостаток.

— Ты кто угодно, но только не недостаток. Ты практически идеальна. Просто тебе нужно перестать выбирать лузеров.

Нет, не-а, это он был практически идеален, и из-за этого мне было реально сложно помнить, что мы были только друзьями. Он был таким мужественным, но в то же время у него была и другая сторона — неиспорченная, заботливая, чувствительная — которую не каждый мог увидеть. Когда он смотрел на меня так, как сейчас, я и вправду чувствовала, будто может со мной и в самом деле все нормально. Может, я просто не на то обращаю внимание.

— Хэй, Трэв, — писклявый голос, позвавший его, вырвал меня из моих мыслей. Да, конечно, Трэвис мог быть отличным парнем, но только в качестве друга. И ничего больше. Было огромное количество девчонок, несомненно желающих дать ему именно то, в чем он нуждался. И я со своими заморочками к таковым не отношусь. И не собиралась ставить под угрозу те теплые чувства, которые он испытывал ко мне.

Кто бы там не позвал его, он проигнорировал ее, все еще глядя на меня с пристальным вниманием.

— Скажи это, — сказал он мне.

— Сказать что?

— Что дело не в тебе. Дело в них. Скажи, что знаешь это.

— Я, э-э-э… ты о чем, доктор Фил[11]? Ты не можешь заставить меня поверить во что-то сию секунду. Но я ценю то, что ты хороший друг.

Я вывернулась, а он отпустил меня, но мне показалось, что я услышала, как он прошептал «Друг», как если бы это удручало его. Самообман.

— Знай, я всегда заступлюсь за тебя. Если Джаред не может быть здесь, я буду, — через минуту сказал он.

— Спасибо. — Я должна остановить слезы, грозившие хлынуть из моих глаз, от осознания всей глубины его предложения. — Я усвоила парочку вещей, с тех пор как приехала в колледж. И кроме тебя, Брента и, может, Лорен никто не смеялся надо мной, и еще никто не обвел вокруг пальца. Хэй, если так подумать, раз ты смеешься надо мной, значит должен надрать собственную задницу?

— Будто кто-то сможет надрать мне задницу, даже если это и я сам, — рассмеялся он.

Осознав, что я прошла семь миль вместо шести, Трэвис позволил мне «сорваться с крючка», пообещав, что он расскажет о своей жизни в следующий раз.

Глава 15