Мой леший (СИ)

Тим пожал плечами, продолжая разглядывать его с подозрительным интересом и уже зашкаливающим опасным блеском в тёмных глазах.

— Сам должен чувствовать, что здесь мы с тобой наравне. Ты вроде говорил, что это могут быть Древние чащи? Вполне возможно, потому что это место явно прибавляет силы таким, как я.

— Ну и флаг тебе в руки, — фыркнул Мишка, испытывая абсурдное облегчение от осознания факта очередной и вполне привычной попытки запугивания. С памятью или без, а характер лешего ничуть не изменился, оставаясь таким же пакостным, как и раньше.

Отмахнувшись от Тима, он обернулся назад и вздрогнул, не желая верить собственным глазам. Ну нет, это было уже чересчур! На месте, где должна была находиться хохотушка, осталась только кучка сухих листьев. Густые заросли неподалеку выглядели несколько примятыми — очевидно, хитрая гадина успела ускользнуть, пока они маялись дурью, выясняя в который раз свои непростые отношения.

— Отлично, упустили из-под самого носа, — процедил Тим, шагнув в сторону зарослей. Быстро осмотревшись и сделав какие-то выводы, он досадливо сплюнул. — Похоже, она дёрнула пару минут назад, а значит, успела далеко убраться. Эти твари могут вырабатывать немыслимую скорость.

— Придётся догонять.

Мишка не задумываясь вклинился в гущу тёмной растительности, но спустя секунду притормозил и оглянулся на лешего с выразительной гримасой.

— Вообще-то это не мне надо. Чтобы вылечить твою рану, нужно нанести такую же хохотушке. Ткнуть её чёрной щепкой.

— Почему-то я даже не удивлён. — Тим на минуту замер. Он машинально сунул руку в карман за щепкой, но тут же расслабился и самоуверенно хмыкнул. — Мы найдём её, не дёргайся. Только сейчас бессмысленно ломиться вдогонку. Сначала не мешает оглядеться по сторонам и использовать то, что может помочь.

— Например?

Мишка спросил и сразу же понял, куда клонит леший, поскольку тот направился к дереву с дверью, в котором обитал волосатик в шапочке.

— В таких деревянных норках обитают умные зверюшки, — пояснил Тим, остановившись в шаге от невысокой двери. — Их называют проводниками. В основном потому, что они знают короткие тропы к тайным местам и частенько сторожат магические артефакты. Не исключено, что здешний обитатель тоже скрывает какой-нибудь секрет, которым он будет обязан поделиться, если правильно попросить.

— А кто-то совсем недавно божился, что потерял память, — не удержался от подколки Мишка. — Откуда ты всё это знаешь?

Тим не повелся на провокацию, ограничившись кривой усмешкой.

— Спроси что-нибудь полегче, — пробормотал он, приподнимая железный молоток, висевший над дверью. Опустив его вниз и выбив глухой звук, леший повторил это ещё раз и ещё. После третьего стука дверь начала приоткрываться. Медленно и неохотно, словно существо внутри не желало выходить из укрытия, но никак не могло противиться силе вызова. Спустя секунду показалась уже знакомая Мишке круглая мордочка. Хозяин норы был невысоким — всего по колено взрослому человеку, — покрытым густой тёмной шёрсткой и вдобавок носил одежду, которая вкупе с внешностью окончательно превращала его в персонаж историй в стиле сказочного фэнтези. На нём была коричневая бархатная шапка, надвинутая на самую макушку, и что-то вроде длинного мягкого камзола. Из-под густых кудрявых прядок шерсти, спадающих на низкий лоб, испуганно поблёскивали яркие глаза.

— Что такое, что такое? — всполошённо забормотал пушистик, застыв на пороге и переводя взгляд с Тима на Мишку. — Что вам надо, что надо?

У него был звонкий, почти детский голосок. И явная склонность повторять слова по два раза.

— Думаю, ты отлично знаешь, что нам надо, — фыркнул Тим. — Веди туда, куда обязан. И не вздумай врать, я постучал три раза — это был приказ, которого ты не можешь ослушаться. Так что вперёд.

— Не хочу, не хочу.

Пушистик затряс кудрявой головой. Он выражал протест всем своим видом, но даже не пытался сбежать — очевидно, и впрямь не в силах противиться силе приказа. Неохотно переступив порог, проводник издал сокрушенный вздох и покорно затопал через поляну. В направлении, куда не так давно убежала хохотушка.

— Вот и молодец, — довольно усмехнулся Тим. Он пошел следом, ловко обходя колючие кусты и смахивая с пути разлапистые ветки, которые стали появляться всё чаще, стоило им пройти поляну и углубиться в лес. Однако вместо того, чтобы поглядывать на маленького проводника и держать его в поле зрения, леший косился на Мишку.

— Не хочешь сказать, как тебя зовут? — вдруг спросил он, заставив парня споткнуться от неожиданности. — И меня заодно. А то мне до сих пор кажется, что наше знакомство не задалось.

— Оно с первого раза не задалось, — пробормотал Мишка, останавливаясь на секунду и отряхивая с подошвы кусок коряги. В этом лесу даже гнилые корни были не такие, как обычно. Не спеша рассыпаться трухой, они разлетались на ровные аккуратные щепки, поблёскивающие золотистыми искорками в зелёном полумраке. — Меня зовут Мишка. А ты — Тим.

— Очень, очень приятно.

Леший окатил его очередным пристальным взглядом и хитро сощурился.