Мой Лигр

– Я бы не стал делать поспешных выводов, господа, – Руби сделал два шага в мою сторону, при этом с головы до ног окатил меня каким-то отнюдь не добрым взглядом. – Продолжайте! Укрощайте! Ну же! Выбейте из твари всю гордость!

Сволочи! Они набросили на Дастана, как стая падальщиков на кусок мяса, и принялись лупить Лигра со всех сторон палками и кнутами. А он рычал. Пытался дать сдачи, извивался на цепи, беспомощный, как уличный щенок, ожидающий утилизации. В тот день я впервые увидела в глазах хищника чистый страх. И безнадежность. Вот-вот – и он подчинится. Сломается. Упадёт в ноги бандитам и будет ждать очередного их приказа.

Больно смотреть. Это зрелище рвёт на куски мою душу! Неужели у нас нет ни единого шанса обрести заветную свободу? Так и умрём здесь на пару в вечных муках. И лишь смерть исцелит нас от вечной боли.

– Не-е-ет!!!

В конце концов, я не выдержала. Бросилась вперёд, пытаясь закрыть Лигра собой, но кто-то сильно ударил меня палкой по спине. Окружающий мир опрокинулся вверх дном. Я упала, ударившись носом о край бортика арены и на миг захлебнулась в бездне. Лигр прекратил сопротивляться. Ловким прыжком бросился мне на помощь. Мелодично заурчал. Я почувствовала холод на своей щеке. Он нежно коснулся меня своим большим и влажным носом. Лизнул. Огромные усы приятно защекотали скулы. И вся боль прошла как сон.

– Так! Стоп! Застыли все! Ну конечно… – Руби громко закричал, а после нервно расхохотался, ткнув пальцем в мою сторону. – Сюда её тащите!

– Зачем? – удивился один из карателей.

– Ещё раз. Повтори!

– Что?

– Ударь её.

– Но…

– Живо!

Дрессировщик замахнулся, а я закрыла глаза. Лигр поджал уши, зашипел.

Секунда… и тело снова накрыло адской вспышкой боли. Ублюдок всё же полоснул меня по спине плетью. Так, что одежда разошлась по швам, отчего я была вынуждена придержать её руками. Не устояв на ногах, я снова упала на пол, больно поранив коленные чашечки.

– Место! – Руби оскалился, властно приказывая зверю. – Послушная киса. В клетку вали! Живо!

Лигр зашипел, отступая назад на полусогнутых лапах. Черные зрачки в глазах зверя полностью поглотили светлую радужку. Присмотревшись, я, кажется, даже увидела в уголке львиных глаз крупную прозрачную каплю. Слезы?

Лигр шипел, демонстрируя обидчикам свои острые клыки-лезвия в пасти, а его огромная мохнатая голова тряслась из стороны в сторону. В мощных лапах блестели цепкие когти, которые напоминали древние самурайские мечи.

Оборотень смотрел лишь на меня. Его взгляд буквально трещит от волнения. Вот-вот – и он спалит за миг весь этот проклятый клоповник одним взмахом длинных пушистых ресниц.

– М-м-м, любопытно, – тут же прокомментировал Джейк.

Укротитель снова замахнулся плетью, но бандит остановил его жестом, показав ладонь, а я рефлекторно зажмурила веки, ожидая новой вспышки яда по телу под жалобный вой моего заступника.

– Стой, – к счастью, Руби остановил бойню. – Вот мы и нашли способ, как приструнить тварь. Именно с этого нужно было начать раньше.

Сделав шаг, он схватил меня за горло и, выхватив револьвер у дрессировщика, прижал его дулом к моему виску. Я задохнулась. Жизнь пронеслась перед глазами, как немое кино. Лигр, поджав уши, присел на полусогнутых лапах и зашипел. А после, отступая назад, практически как щенок, жалобно заскулил.

– Значит, так, киса, с девкой ничего не случится. Если ты будешь примерным котёнком… Уяснил?

Оборотень кивнул, как человек. Во взгляде хищника таилась всё та же осмысленность. И обречённость. Для меня до сих пор оставалось шоком всё происходящее. Точнее то, что дикое животное понимало каждое слово бандитов, будто человек, нацепивший на себя львиную шкуру. Практически так оно и было. Любой другой посторонний наблюдатель подумал бы, что этот огромный и мохнатый кот вовсе и не кот, а всего лишь галлюцинация.

– Теперь обратись в человека. Немедленно. Я хочу это видеть.

Зверь скалится, топчется на месте. Ему очень тяжело переступить через свою гордость и склонить голову перед тем, в чьих руках трепыхается жизнь его истинной пары. Внутри льва сражаются две ипостаси – звериная и людская.

Щелчок предохранителя быстро решает проблему выбора. Дуло пистолета еще сильней вжимается в висок. Считанные секунды остаются до выстрела.

Глава 11

Я крепко-крепко жмурюсь, моё сердце набатом грохочет в висках, по спине несутся гранулы пота. Как же мне страшно. Я жду этого. Собственного конца. А ожидание даже хуже самой смерти. Как вдруг… Из мира тьмы обратно на поверхность меня выдергивает жуткий треск, ассоциирующийся у меня с хрустом ломающихся костей. Когда я распахиваю глаза, то ужас усиливается.

Трансформация оборотня осуществляется на моих глазах. Здесь и сейчас. И нет зрелища более ужасающего и одновременно шокирующего, чем видеть то, как огромный дикий кот становится огромным голым мужчиной.

Арену охватывают вопли. На трибунах появляются какие-то люди – сторонние наблюдатели то есть – артисты цирка. Разинув рты, они пытаются запечатлеть зрелище на видео.

– Не снимать! Пальцы отстрелю!