Мой любимый враг

— Кто попался в мои силки, просто так не вылетит, птичка, — генерал ухмыляется мне в лицо. От его железной хватки немеет рука.

— Отпустите! Я спешу по распоряжению госпожи Аранты, — прикрываюсь ненавистным именем, как щитом.

— Покои госпожи Аранты в другой стороне. Ты обманываешь меня, птичка? Ну ка, отвечай!

Он встряхнул меня за плечи. Так сильно, что голова откинулась назад и клацнули зубы. Зарычал в лицо:

— Еще там, в лесу, я понял, что с тобой что-то нечисто! Ты совсем не похожа на лекарку. Ты что-то скрываешь! Ты ведь знаешь, где принцесса? По глазам вижу, что знаешь… скажи мне по-хорошему, где она. И тогда я, может быть, отпущу тебя на волю, птичка…

Генерал скривил губы в подобии улыбки, от которой прошел мороз по коже. Я застыла, не в силах произнести и слова, лишь распахнула широко глаза. Я полностью в его власти. Не убежать и не сладить с таким великаном. Несокрушимая и безжалостная гора, а не человек.

— Что ты прячешь в кармане? — Генерал пошарил своей ручищей по складкам моего платья. Нащупал кусок хлеба, что я припрятала для несчастной служанки.

— Для кого этот хлеб? Ммм… Признайся. Посмотри мне в глаза. Я чувствую, когда мне лгут.

Я с трудом подняла взгляд. Уставилась в немигающие темные глаза, словно у змеи, что гипнотизирует свою жертву. С трудом разлепила непослушные губы:

— Это мой кусок. Остался от ужина. Госпоже Аранте не понравится, что вы задерживаете меня. Она будет очень сердита.

— Ложь. Я чувствую твой липкий страх, птичка. Человеку, с чистой совестью нечего бояться.

Генерал грубо впихнул меня в одну из дверей. Это оказался просторный чулан с посудой. На полках вдоль стен громоздятся груды разнообразной посуды.

От резкого толчка я врезалась в одну из полок, и посуда надо мной угрожающе задребезжала.

— Что вам нужно от меня? Я… я буду защищаться! — рукой нащупала позади себя на полке тяжелую медную сковороду. Схватилась за ручку и выставила вперед, словно меч.

В ответ комнату сотряс раскатистый смех генерала.

— Что ты собираешься с этим делать? Котлеты жарить?

— Из твоей туши! Если немедленно не выпустишь меня отсюда!

— Смелая птичка, только глупая…

Мужчина одним рывком вырвал сковороду из моих рук и отбросил в сторону. Та с громким лязгом приземлилась на каменный пол.

— Мне надоели шутки. Сейчас ты поймешь, насколько я могу быть серьезен!

Генерал схватил меня за грудки и приподнял над землей. Впился цепким взглядом в мое лицо.

— Отвечай, где принцесса! Может для нее хлеб ты таскаешь в кармане? Она прячется в замке? Ну же, говори!

Меня опять встряхнули, как куклу. Прижали к стене. Громадная рука сцепилась на моей шее. Так, что трудно дышать. Широко открыла рот, чтобы вдохнуть как можно больше воздуха в грудь.

Боги, он так убьет меня! Для него я лишь бесправная служанка! Только сначала попытается вытрясти правду.

— Я… ничего…не знаю, — хриплю из последних сил.

— А если птичке сломать крылышко. Может быть, она по-другому запоет?

Он так это сказал… жутко. Словно каждый день такое вытворяет. Я бы не удивилась, увидев в его комнате тела изувеченных пташек.

Рука генерала сомкнулась на моем локте, и я крепко зажмурилась, ожидая вспышку боли.

21

— Что здесь происходит? — Кайрон подходит тихо, словно тень. Спрашивает вкрадчиво.

— Поймал одну птичку, хочу услышать, как она запоет, — Генерал не сводит с меня жесткого взгляда и не ослабляет хватку железной ладони на моей руке.

— Что же ты надеешься узнать у этого птенчика? Ты совсем напугал ее… — Кайрон встал чуть в стороне. Сложил на груди руки. Кажется, его забавляет вся эта ситуация. Губы изогнул в усмешке. Рядом со мною было одно чудовище, а теперь их стало двое.

— Хочу, чтобы напела, где прячется принцесса. Позвольте, я почирикаю с ней, сир. Чую, эта пташка знает намного больше, чем говорит.

Генерал с силой сжал мне локоть, и я зашипела от боли. Прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Не доставлю им такого удовольствия.

— Осторожней, Торн. Ты совсем не умеешь обращаться с девушками.

Кайрон приблизился. С ленивой грацией опасного хищника. Приподнял пальцем мой подбородок и заглянул в глаза.

— Кому ты предпочтешь рассказать правду мне или этому солдафону, что любит мучить маленьких птичек?

Кайрон смотрит так ласково и касается нежно. Только, возможно, все это иллюзия и я совершенно не представляю, кто из двух мужчин страшнее.

— Я нашел у нее в кармане кусок хлеба, мой сир. Она наверняка припасла его для кого-то. Нужно допросить. Дайте мне шанс загладить вину. Уж я вытрясу из этой пташки всю правду и клянусь… найду принцессу.

— Кусок хлеба, говоришь… — Кайрон продолжает сверлить меня взглядом и говорит, обращаясь к Торну:

— Оставь ее. Я сам с ней поговорю.

— Как скажете, сир…

Голос Торна звучит глухо. Он с неохотой отпускает мой локоть. Обжигает взглядом, всем своим видом предупреждая — мы еще встретимся. Отступает, хлопнув за собой дверью.