Мой любимый враг

Я зашла в огромную комнату, забитую стеллажами со стопками книг. Повела кончиками пальцев по гладкой коже корешков с оттиском наименования. Некоторые были мной прочитаны от корки до корки. Иных не касалась моя рука. Но историю королевств мне преподавал мой учитель. Я помню, что перед ним всегда лежал огромный фолиант, с которого он мне зачитывал иерархию драконьих родов.

Я определенно помню, что в книге упоминался род Роэн. Среди множества других канувших в лету.

Я перехожу от стеллажа к стеллажу, шарю глазами по полкам. Философские трактаты, томики поэзии и сонетов, книги по медицине, географии и легкие романы, что отец позволял мне читать. На одной из полок наткнулась на книги по истории. Взяла стопку и села прямо на мягкий ковер у окна. Поставила рядом с собой лампу.

Я нахожу упоминания рода Роэн. Много веков назад его прославил Дракон, что подмял под себя все южные земли. Беспощадный и могущественный. Крылья его дракона закрывали пол неба. Сейчас таких нет.

Я листаю книги, но ничего не нахожу про то, как исчез род Роэн. Его словно стерли с лица земли. Что же произошло? Драконы Роэн потеряли силу? Растворились во времени, беря из поколения в поколение в жены обычных женщин?

Я снова проглядываю стеллажи в поисках того самого фолианта. Шарю по полкам. Перекладываю книги в сторону, пока глаз не цепляется за задвинутый в самый угол темный корешок увесистого тома.

Вытаскиваю на свет. Самая полная и новая история драконьих родов. Я маленькой была, но помнила, как к нам приезжал летописец и дополнял пустые в конце книги листы свежими историческими сведениями.

Листаю том. Заглядываю в самый конец. Взгляд выхватывает события тридцатилетней давности: Драконий король из рода Роэн нашел истинную и празднует пышную свадьбу. Дальше события касаются моего отца. Его объявили королем южных земель. Но что было между этими событиями? Я приглядываюсь и понимаю, что из книги вырвана одна страница.

Что это значит? Между этими событиями есть какая-то связь? На что намекал Кайрон?

Решительно поднимаюсь с места и несусь в покои Кайрона. Мне нужно узнать, что он имел в виду. Кажется это очень важным. Уже поздно, надеюсь он уже насладился обществом Аранты и найдет время для разговора со мной.

Заглядываю в гостиную и кабинет. Пусто. Остался у Аранты? Или уже спокойно спит?

Одним глазком заглядываю в приоткрытую дверь спальни. Я же служанка и могу поинтересоваться, нужно ли что моему господину. Я уже не столько поговорить хочу, сколько знать, у себя ли Кайрон… или все же у Аранты?

Дракон немного не добрался до кровати. Рухнул, как подкошенный, посреди спальни. Разодранная рубашка на груди, сквозь прореху виднеется расплывшееся темное пятно отравленной метки. Пальцы застыли в попытке вырвать ее сквозь кожу.

— Кайрон, — тихонечко позвала. Впервые назвала по имени.

Опустилась рядом с ним на колени, вглядываясь в неподвижное лицо.

Он же жив? Или…

40

— Кайрон, — я провела кончиками пальцев по ледяной щеке. Положила голову на грудь, чтобы послушать сердцебиение.

Боги, пусть он будет жив! Иначе Аранта уничтожит меня. И Лили вместе со мной. Как ни больно это осознавать, но Кайрон сейчас единственная защита, что у меня есть. Без него мне не выжить!

Раздираю рубашку на его груди. Темная метка — расползлась жирной кляксой. Как-будто живое существо, что пробралось под кожу.

Прикладываю ладони к метке и закрываю глаза. Нужно почувствовать свою силу. То, как она живительным потоком льется с кончиков моих пальцев. Проникает вглубь тела и прогоняет боль.

С губ Кайрона сорвался вздох. Я открыла глаза и столкнулась с его взглядом. Темным, как грозовая туча.

— Похоже, твои слова сбываются, — он мрачно скривил губы в усмешке.

— Что случилось? Мне казалось, что боль больше не мучает вас.

— Она стала моей постоянной спутницей. Выжигает нутро.

Кайрон приподнялся, опираясь на ладони. Взглянул мне в глаза:

— Все происходит намного быстрее, чем я ожидал. Я скоро не смогу расправить крылья. Ты понимаешь, что это значит, Инги?

— Вы станете слабым, — проговорила я.

Вот она, моя месть. Так близка. Но почему я не чувствую ни радости, ни торжества? Только горечь, словно сделала что-то постыдное.

— Ты права. Любой, в ком будет хоть капля драконьей крови сможет бросить мне вызов. И я проиграю.

Кайрон сказал это таким спокойным голосом, что у меня пошли мурашки по коже. Неужели он смирился? Принял свою часть?

— Инги, ты же хочешь уйти? — ошарашил меня Кайрон вопросом.

— Да. Я хочу покинуть замок, — глотнула комок в горле. Поняла, что он не просто так спросил.

— Так будет лучше. Ты сможешь уйти, когда захочешь. Я распоряжусь, чтобы тебя выпустили из замка.

— А как же вы?

— Я… — Кайрон невесело усмехнулся, — я могу лишь склонить голову перед новым королем или… умереть в поединке. Но в любом случае, тебе лучше быть подальше отсюда. Я дам деньги. Ты сможешь безбедно жить какое-то время в своем селении… или перебрать в другие края.

— Почему вы так добры ко мне?

— Потому что так хочет мой дракон…

Кайрон запустил пальцы в мои волосы. Обхватил ладонью затылок и приблизил к себе мое лицо. Впился глазами в губы.