Мой любимый зверь!

— Наш шаттл отходит через двадцать минут от третьего выхода, — объявил нам Матео.

— Надо поторопиться, а то опоздаем в такой давке, — беспокоилась Ровена.

Сегодня она впервые за время нашего путешествия оделась не вызывающе женственно, а убийственно чопорно. Ее синий костюм с короткими рукавами и туфли на невысоком каблуке, как будто она собралась не на экскурсию, а на работу в офис с самым консервативным дресс-кодом, вызвали недоумение у клеранцев. Я и сама хороша, чуть не сглупила: хотела напоследок поразить Райо романтичным, нежным нарядом. Но, увидев Ровену в «униформе», мигом передумала и выбрала зеленые бриджи-карго с большими карманами, белый спортивный джемпер и кеды.

Больно, как же больно держать надежную, сильную руку Райо. Улыбаться ему, глядя в золотые глаза, старательно пряча внутреннюю муку, отчаянно надеяться на ошибку и вселенскую справедливость. И всем своим существом ощущать его нежную заботу. Райо незыблемой скалой возвышался не только надо мной, но и многими другими туристами. Оберегал от тычков в толпе маленькую, нежную лаили, как он тихо шепнул мне на ушко пять минут назад, прижимая к своему боку. Я обнимала его крепко и… обреченно. Райо чувствовал что-то неладное, пытался прочесть в глазах, но я только крепче сжимала его ладонь и шире улыбалась.

— Цель вашей поездки на Фортан, хой Райо шир Алесио? — вырвал меня из горестных, мучительных мыслей голос землянина-пограничника.

— Розовых слоников посмотреть, — усмехнулся Райо.

Ну вот и все. Внутри заледенело после его слов. Пограничник удивленно взметнул брови, мрачно усмехнулся, просканировал билет пассажира «Вселенной радости», поставил в нем отметку и слишком ровным голосом пожелал:

— Ну что ж, добро пожаловать, хой, к розовым слоникам.

Далее, игнорируя подозрительный взгляд Райо, пограничник —официальное лицо Земной Федерации, пока еще на территории аяков, — спросил у меня:

— Цель вашей поездки на Фортан, хая Эрика Лимуж?

— Туризм. — Краткость — сестра таланта.

Тоже самое за мной проворковала Ровена. Матео шир Домак, Нофаль аль Мур и Фальк аль Дан про слоников не упоминали и, кажется, уже сомневались: нужно ли выходить на Фортан? Поэтому я притиснулась к Райо, нежно и ласково погладила его по лицу, отвлекая внимание от насторожившихся спутников на себя. И уже через несколько мгновений, оказавшись чуть в стороне от основного людского потока, мы самозабвенно и жарко целовалась. Я на всю оставшуюся жизнь хотела насытиться теплом губ любимого, силой так нужных мне надежных мужских рук и его неповторимым запахом.

— Моя? — хрипло спросил Райо, с неохотой отстранившись.

— Только твоя, — горько, но абсолютно уверенная в том, согласилась я.

— Эрика, почему ты вдруг приуныла? Сегодня замечательный день! Мечты о слониках сбываются, — улыбнулся Райо, блеснув клыками.

— Знаешь, мне почему-то кажется, что за одними исполнившимися мечтами приходят совершенно другие, жаль, невыполнимые.

— Скажи мне, что ты хочешь и, клянусь Великим Каллу, все получишь, чего бы мне это не стоило! — серьезно заявил Райо.

Краем глаза я заметила: Ровена сильно напряглась — не доверяет моему профессионализму и чести. Я и сама сомневалась, но, услышав про Каллу, опомнилась, словно холодной водой в лицо плеснули, и напоследок, как бы между прочим, поинтересовалась:

— Твоя вера в ваших богов настолько сильна?

Я старалась выглядеть веселой, но мысленно оплакивала свою незавидную долю.

— В тебя! В нас! — заверил Райо.

— Ну вот и прекрасно! Я извиняюсь, но через две минуты шаттл улетит без нас, придется ждать следующий, — с нотками раздражения в голосе предупредила Ровена.

Мы поднялись на орбитальный транспортник, который доставит нас на Фортан. Во время полета я сидела каменным изваянием, отмечая косые, хмурые взгляды наших спутников. Остался лишь шаг — ступить с пандуса, границы территории аяков на покрытие фортанского космодрома — юрисдикции Земной Федерации, но как же сложно будет его сделать…

И вот, в нескольких метрах от пандуса туристов встречают сопровождающие, чтобы пересадить в наземные лайнеры и с комфортом отправить нас в местный «рай» — на экскурсии, в респектабельные и не очень отели, к торговцам, желающим сбагрить экзотические сувениры и прочий совершенно не нужный хлам, который покупают почему-то именно в путешествиях. Причем, за очень приличные деньги. О, черт, что же мне в голову лезет, когда я должна думать только о…

Впереди приветственно сверкает ультрасовременное здание терминала для обслуживания пассажиров в виде гигантского краба — хваленый дагавский био-тек и эко-футуризм, рядом высятся не менее бионические грузовые терминалы. На флагштоках развеваются флаги Земной Федерации, дружественных стран и мегакорпораций — это уже земляне постарались, застолбили. В синем небе носятся гражданские боты. Славный зеленый мир Фортан живет полной, насыщенной жизнью. Только я сейчас, прямо в эту минуту, — умираю.