Мой любимый зверь!

Я нервно крутила головой. Только бы кто-нибудь нам на головы не свалился. Клеранцы отбросили мешки и выхватили ножи – а в следующее мгновение на пляж хлынула толпа мужчин, одетых кто во что, не новички, все бывалые, с копьями. С трудом удержалась, чтобы тоже не вытащить нож, приказав себе помнить, что я – тень, не всего лишь или только, а полноправная, практически официальная нидаш, которая обязана следовать за своим даш. Надо оправдать доверие моего мужчины: не вступать в драку, вверить ему свою жизнь. Не знаю, каково быть с ним в раю, но как же тяжело следовать за ним в пекло, если руки так и чешутся схватить нож.

Толпа аборигенов приближалась, словно стаю хищников в ловушку загоняла. Среди них я заметила конвойного, который привел подмогу. Гаденыш! Мокрый от пота, запыхавшийся, он пытался вернуть себе уверенный вид и выровнять дыхание. Пересчитав силы противника, я ужаснулась: тридцать один боец с пиками, ножами, один угрожающе раскручивает пращу, того и гляди – вырубит булыжником.

Разномастное, но оттого не менее грозное воинство рассыпалось напротив нас полукольцом. Бросаться в бой сразу не решались – по-видимому, слава непревзойденных бойцов клеранцев и сюда докатилась. Среди общинников выделялась занятная парочка, приближавшаяся к нам чуть медленнее остальных: высокий, крупный мужчина в светлой легкой одежде, с повязкой на голове, похожей на восточный тюрбан; за полу его длинной рубахи схватился… ребенок, наверное. Под длинной серой туникой, полностью скрывающей щупленького ребенка, и тюрбаном, прикрывающим и нижнюю часть лица, сложно определить пол.

Ребенок в этом аду? Среди убийц и маньяков? Немыслимо!

Раздался облегченный возглас Матео:

– Наверное, это то, что меня мучило!

Одновременно с ним ближайший к нам бандит, крикнул мужчине в тюрбане:

– Неш, смотри, как повезло, богатый улов! Целых две русалки!

Командир отряда Неш подошел ближе, ребенок, словно маленькая тень, не отставал. У меня екнула страшная догадка: девочка! Слишком большие и красивые серые глаза, грациозная походка, хотя ей лет восемь, не более. Дальше начались удивительные дела как для меня, так и для «загонщиков».

Сначала я разглядела саусы на лице бандитского главаря. В следующий момент, окинув желтым цепким взглядом наш отряд, он обратился к моим спутникам на клеранском, при этом они обменялись какими-то жестами. Из их разговора я четко уловила «нидаш», когда Райо приподнял наши руки с переплетенными пальцами. Неш по-клерански взглянул мне в лицо, сверкнул янтарными глазами, вежливо кивнул и тут же вернул внимание землякам. Заметно, что он взбудоражен нашей неожиданной встречей – не ожидал увидеть на Драуне соотечественников. Даже не мечтал, судя по его напряженному и взволнованному виду.

– Чего ты с ними раскланиваешься? – возмутился гад, которому удалось сбежать. – Они всю братву положили. По понятиям теперь любой достойный имеет право на этих баб!

– Закрой рот! – жестко приказал ему Неш.

– Достойный? – ровно переспросил Райо.

По его руке, сжавшей мою ладонь, я поняла, что мой любимый на пределе.

– У кого длиннее и крепче, тот и достойнее, – хохотнул другой бандит.

Райо приподнял темные брови в снисходительном удивлении:

– Я всегда считал, что достоинство выражается размером ума или, к примеру, силой духа, и впервые слышу о его измерении длиной гениталий.

– Зверь, я про кулаки говорил и оружие, – потрясая копьем, отозвался твердо настроенный заполучить одну из «баб» бывший беглец.

Неш обернулся к своему наглому подчиненному, отцепил ручку девочки от своей рубахи и указал ей остаться на месте. Смерил хмурым взглядом земляков. Затем почти по-кошачьи плавно и угрожающе направился к общинникам.

– Глюк, эти… бабы – неприкосновенные. Мелкая – нидаш, попробуешь забрать – станешь мертвецом. Хочешь?

– Черта с два они неприкосновенные! Ты снюхался со своими, готов предать законы общины – или я гоню пургу? – рыкнул Глюк, отодвигаясь от клеранца и направляя на него копье. – Одна моя, мы первые их нашли, я все сказал!

– Неша сход назначил главным, с чего это ты, Глюк, баб делить начал под себя? – возмутились другие общинники.

Пока шел «базар», Ровена успела бросить взгляд на Райо. Ясно, ждет приказа. Я тоже напряглась, но наши мужчины молча следили за развитием ситуации. Девочка, трогательно обняв себя ручками, замерла в нескольких шагах от нас. Слишком маленькая и беззащитная на фоне скалы и грозных озлобленных мужчин, окружающих нас со всех сторон. Вряд ли клеранец оставил бы свою нидаш в опасном месте, а среди голодного тестостерона тем более. Ребенок ходит за ним по пятам, значит, мамы у него нет. Скорее всего, за пару минут Неш успел обсудить с соотечественниками дальнейшие действия. Я надеюсь, что он на нашей стороне. В случае чего.

– Не вмешивайся, что бы ни происходило, – едва слышно приказал мне Райо. Потом добавил: – Ребенок на твоем попечении.