Мой лучший друг товарищ Сталин

— Я думаю, Иосиф Виссарионович, оттуда же, откуда их карта — у нас. Иностранные агенты, которыми любит пользоваться товарищ Фудзи, очень ненадежны. Вполне возможно, к примеру, агенты товарища Фудзи порой работают на обе стороны… Да и дома у нас далеко не все в порядке. Взять наших деятелей искусства. Есть у нас отдельные товарищи… я перешлю вам сводки. Какое злопыхательство по поводу наших неудач в Финляндии! Через подобных людей финны могли тоже… Благо Ленинград у них под боком.

Он умело уводил Кобу на любимую тему. Он знал его состояние. Моему другу очень хотелось сорвать свою ярость на ком-то… Или, говоря проще, кого-нибудь привычно расстрелять.

На лице Кобы появилось знакомое опасное раздумье. Походил по комнате, попыхивая трубкой, сказал рассудительно:

— Думаю, здесь у нас и вправду вышла недоработка. Мы на «отлично» почистили партию. Хорошо почистили армию, а вот деятели искусства проскочили. Где списки Ежова? Кстати, как он?.. — как-то мягко, заботливо спросил Коба.

Берия с полуслова научился понимать его и сказал то, что хотел услышать Коба:

— Держался достойно до конца. Перед смертью крикнул: «Да здравствует великий Сталин!»

(Преданность карлика Коба оценил. И случилось редчайшее: родственники «опаснейшего врага народа» остались на свободе и, по-моему, продолжали жить в Москве.)

— Так что там со списками?

Берия начал излагать монотонно:

— К нынешнему времени из ежовского списка ликвидированы Мейерхольд, Бабель и Кольцов. Собираемся потревожить также товарищей Эренбурга, Леонова, Шолохова… еще двадцать человек…

— Все названные вами фамилии следует обсуждать без спешки. К примеру, товарищ Шолохов. В период коллективизации написал мне письмо… искренне написал. Жаловался на чекистов: чтобы узнать, где прячут хлеб, товарищи чекисты поджигали подолы крестьянкам-кулачкам. Я объяснил тогда товарищу Шолохову, что перегибы есть, но они не должны заслонять исторической перспективы — великой пользы коллективизации. Он тотчас понял… Так что понятливых, и к тому же искренних, и к тому же классиков не тронем. Знаменитые писатели Эренбург и Леонов тоже нужны нам в хозяйстве… пока. — Он повторил: — Пока!

— В списке есть товарищ Булгаков. Правда, он сейчас очень болеет — после того как написал ту вредную пьесу.

— Может, это и хорошо, что очень болеет, — сказал Коба задумчиво, — он искренний человек. Не трогайте его, пусть уйдет спокойно…

Не сомневаюсь: уже тогда Коба задумал великий процесс над интеллигенцией. Но война его остановит.

Разговор о Булгакове Коба не забыл. Как-то в марте 1940 года я был у него в кабинете в Кремле. За окном — капель, серый весенний денек, только что по стране прошел пьяный женский день. И вдруг он сказал:

— Мне передали копию романа, который часто читает дома вслух писатель товарищ Булгаков. Роман, конечно, антисоветский. Печатать нельзя, но ознакомиться поучительно. Интересная там история: полезный дьявол, уничтожающий дьявольской силой всякую погань… Этот дьявол весьма привлекательно описан, как и иные потусторонние силы. Позвони на квартиру товарища Булгакова. Я слышал, он по-прежнему очень болеет. Спроси, не нужно ли чем-нибудь помочь…

Через минуту Поскребышев доложил:

— Соединяюсь с квартирой.

И мы услышали его разговор по громкой связи:

— Это квартира писателя Булгакова?

— Да, — ответил женский голос.

— Это говорят из приемной товарища Сталина. Как здоровье товарища Булгакова?

— Михаил Афанасьевич умер, — ответили на том конце провода и повесили трубку.

— Вовремя позвонили, — усмехнулся Коба и повторил: — Потусторонние силы… Может, не надо… их касаться? С потусторонними силами шутки плохи. Да, все забываю тебя спросить, где же он?.. Нет, не товарищ Булгаков. Товарищ Булгаков я теперь знаю где. Я говорю о польском жидке, который на «ты» с потусторонними силами…

— Товарищ Мессинг… — (так была фамилия «жидка»), — давно ждет приглашения, Коба.

— Помнишь глаза товарища Гитлера, когда он рассказывал про Копье? Говорят, экспедиции в Тибет посылает одну за другой. Астрологов собрал со всего мира. Все ищет контакт с Силой. Говоришь, твой жидок предсказал его гибель?

— Он предсказал даже число.

— Ты веришь в эти глупости? «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам». Эти слова любил повторять Бухарчик. Кажется, они из Шекспира… Уточни в приемной у Поскребышева. И в воскресенье привези мне волшебника-жидочка, посмеемся. Свободен.

Потусторонние силы

Но я знаю: Коба в эти «глупости» верил всегда.