Мой марафон

— А в частности? — спросил папа. Но Тата промолчала.

— Пай-мальчики? — спросила тётя Тася.

— «Пай» по-английски значит «пирог»,— сказал дядя Тигран.— Мальчики сладкие, как пирог...

— Как малиновое варенье,— сказала Тата и поглядела на ребят.

— «Варенье» по-английски «джем»,— сказал дядя Тигран.

— Ой, а вы всё про все слова знаете? — спросила Тата.— Скажите, вот есть слово «лодырь» — про мальчишек, а как, если про женщин?

— Женщины не бывают,—сказала тётя Тася.

— Лодырица,— сказал Вова.

— Видишь ли...—начал дядя Тигран.

Однако досказать ему не удалось, потому что из-за ограды, где стояла машина, раздался не то визг, не то вой.

— Ой, что это?

И Вова с Тоськой помчались наперегонки. Вот это была стометровка! Посмотрел бы Аркадий.

А из окошка машины на них глядела какая-то чёрная собака и лаяла, лаяла.

— Каплин! — заорал Вова и бросился открывать дверцу.— Каплиша! Каплинчик!

Каплин и Вова кинулись друг другу в объятия и стали целоваться. Хорошо, что мама не видела. Потом Каплин подбежал к дереву, а потом снова к Вове.

— Каплинчик мой,—приговаривал Вова.—У ты хороший! Как вырос!

Ребята начали играть и бегать с собакой, а потом все пошли в лес, потому что Бовин папа сказал, что Каплин может забежать на территорию лагеря, а это, наверно, не разрешается.

В лесу Каплин всё время шнырял по кустам — ни разу не остановился,—всё чего-то вынюхивал, и ребята еле поспевали за ним, а то вдруг начинал передними лапами рыть землю. Быстро-быстро, как будто у него в груди мотор.

— Это, наверно, оттого, что первый раз в жизни лес увидел,— сказала Тата.

— Знаешь ты много,— сказал Вова.— Просто у него инстинкт такой.

Его дед и все предки две тысячи лет за птицами охотились. Вот и Каплин тоже. Только его учить надо...

К обеду уже все ребята в лагере знали, что к Вове в гости приехала собака, и какая у неё родословная, какие уши, и какие пятна на спине — одно похоже на Африку, а другое на дубовый лист. И что она умеет ловить птиц, только её натаскивать надо.

— Ты будешь с ней в цирке выступать, да? — крикнул кто-то.— Прыжки через муравья!

— Новый трюк! — раздался пискливый голос— Собака превращается в свёклу!

— Тройский превращается в Денисова! — Покупайте билеты! Цирк открыт!.. Все за столом кричали и смеялись.

После обеда Вова позвал ребят смотреть собаку, и многие пошли. Каплин им так понравился, что они даже забыли дразнить Вову и Тоську.

Ребята долго бегали с Каплином, играли в преступников, кидали ему палку, и он её находил, только не хотел отдавать, а начинал грызть, как будто это кость.

Когда горн заиграл к чаю, взрослые стали собираться в дорогу. Уже дядя Тигран развернул машину, и тут Вова вдруг говорит:

— Пап, а что, если Каплин останется в лагере?

— Ну, знаешь...— ответил папа.— Мало тут с вами хлопот, ещё собаки не хватает!

— Нет,— сказал Вова,— я по правде. Это очень нужно... Ведь бывает так, что очень нужно?

— Бывает,—сказал папа.—Только в лагере не разрешают.

— Если бы все завели тут собак...— сказала тётя Тася.

— Всем ведь не надо,— сказал Тоська.— А нам надо. Вы не понимаете... К вам бы так придирались... Житья нет. Надоело хуже горькой редьки.

— Мы её спрячем,—сказал Вова.— Никто не найдёт.

— Для чего может так понадобиться собака? — спросил Бовин папа.— Для охраны? На тебя здесь покушается кто-нибудь?

— Хотите поднять свой авторитет при помощи невинной собаки? — сказал дядя Тигран.

На это Вова ничего не мог ответить. Он опустил голову и отвернулся, но даже со спины можно было догадаться, что он собирается плакать.

— Ладно, Вовк, пошли, чего с ними разговаривать,— сказал Тоська.— Всё равно не поймут.

Но Вова отмахнулся от него.

— Плохо, если только собака и может помочь,— сказала тётя Тася. Она и Ашотик уже сидели в машине, а Каплин всё бегал с высунутым языком. Издали казалось, что у него розовый галстук.

— Не только собака,—сказал Вова.—Но нам очень надо. Правда. Вы не понимаете...

— Ведь это не разрешается, — сказала тётя Тася.

— Вдруг с собакой что-нибудь случится? — сказал папа.— Она ведь не наша.

— Ничего с ней не случится! — крикнул Тоська.— Можете быть спокойны. Жить будет у сторожа, он старик что надо. А мы гулять будем, кормить...

— И натаскивать тоже,— сказал Вова, всё ещё не оборачиваясь,— для дяди Семь. Ты же сам говорил, что её учить надо.

Бовин папа ничего не ответил и пошёл к машине. Он открыл заднюю дверцу, наклонился... но не сел, а вроде начал что-то искать. Когда он повернулся, в руках у него был поводок.

— На, держи! — сказал он и кинул поводок Вове.

А Вова завизжал малоприятным голосом, как дачная электричка, и, забыв даже проститься как следует, надел на Каплина поводок, и вместе с Тоськой они помчались в лес. Они очень торопились, потому что боялись, как бы взрослые не раздумали.

— За пса отвечаете всем своим достоянием! — крикнул Бовин папа им вдогонку и сел в машину.

Дядя Тигран улыбнулся, а тётя Тася покачала головой. Ашотик, к счастью, уже спал, а то неизвестно, что бы он сказал или сделал.

Каплин меняет имя