Мой Мастер

Парламентёры вернулись с дурными вестями. Прежде всего, люди не постеснялись полностью скопировать эльфийскую иерархию. Словно в насмешку, послов встретил человеческий князь севера, глава самого многочисленного и сильного людского клана. Мечник. Учитывая то, что северный эльфийский клан мечников был полностью уничтожен, большинство эльфов-послов восприняли это как прямое оскорбление. С каждым днём переговоров атмосфера между двумя воюющими сторонами накалялась. Эльфы не могли спокойно смотреть на то, как люди, их безответные игрушки в недавнем прошлом, пользуются магией, легко бравируют умением владеть мечом или луком, и большинство из этих отродий обладает крупицами магии в большей или меньшей степени… а еще кланы, князья… восточное княжество - клан лучников, южное - боевых магов, западное - целителей… всё под эльфийскую копирку…

Люди выставили ультиматум. Свобода их сородичам и спокойная жизнь на эльфийских землях. Эльфы, из последних сил сдерживая ярость и ненависть, ответили угрозой. Они перережут всех, кто остался в их владениях. Выпустят из собственных лабораторий чуму. Не погнушаются и создадут чудовищ, подобных людским дементорам и оборотням, и пускай погибнут все, но от своего они не отступятся.

Переговоры зашли в тупик и чуть не закончились очередной резнёй, но северный людской князь неожиданно пошел на попятную… Через несколько долгих месяцев были подписаны первые мирные договора, в которых говорилось, что люди, находящиеся сейчас в рабстве, так и останутся у эльфов, и не только они, но и их потомки, и потомки потомков. Но магией договор никто не скреплял. Люди не знали о такой практике, эльфы побрезговали касаться человеческой магии, да и в тайне рассчитывали не на мир, а на долгую передышку, чтобы собрать силы и срубить под корень людской сорняк.

На десять лет воцарился хрупкий мир. В это время в человеческом стане чуть не произошел серьёзный раскол. Сразу после заключения перемирия многие взбунтовались. Восприняв его условия, как предательство своих сородичей. Князьям с трудом удалось подавить ропщущих.

Это была вынужденная жертва. Продать многих за возможность спасти еще больше… и поднакопить уже ставшие истощаться силы.

Противники затаились, выжидая и наблюдая друг за другом. Прикрываясь дружелюбными улыбками и подобием торговых отношений. Люди закупали у эльфов эликсиры, слабенькие магические артефакты, ткани, вино. Эльфы же брали зерно и скот.

Время шло, напряжение между двумя враждебно настроенными расами росло с каждым годом. Все прекрасно понимали, что необходим лишь повод для начала нового витка войны. Совсем любой, даже надуманный. Только дайте незначительный предлог, крохотную искру, и вспыхнет пламя, которое сожжет всех.

Этот повод, конечно же, нашелся…

Князь северного людского клана безумно любил свою юную супругу. Была она обычным человеком, не неся в себе искры волшебства. Так случилось, что все её предки были свободными и никогда не пробовали эльфийской крови. Князь же являлся потомком рабов эльфийских мечников, обладал полным даром меча и крупицами магии. К тому же сам, добровольно, в одном из многочисленных сражений выпил эльфийской крови, чем усилил свои врожденные способности.

Юная княгиня понесла от него и, как вскоре выяснилось, не одно дитя, а сразу двух. Два мальчика, два наследника. Ходила она тяжело, казалось, что дети вытягивают из неё все жизненные силы. Князь созвал волхвов, целителей, повитух, но княгиня слабела день ото дня. И на десятом лунном месяце своего бремени силы окончательно оставили её. Она слегла и больше не вставала.

К кому бы не обращался обезумевший от горя князь, все лишь разводили руками и пророчили скорую смерть и княгине, и еще нерожденным детям.

В отчаяние бросился князь к эльфам. Просил у них кубок крови единорога для своей умирающей княгини. На его беду, в то время большое влияние среди них имел тот самый северный княжич, единственный выживший. Этот юноша вырос с ненавистью и жаждой мести в сердце. Отказал он человеческому князю. Окончательно обезумев от страха и горя, лишившись гордости, забыв о чести, встал человеческий князь на колени перед эльфийским князем и продолжил молить о милости. Эльф долго молчал, глядя на человека у своих ног, но, в конце концов, согласился дать крови единорога. Уехал человеческий князь с великой надеждой в сердце к своей умирающей княгине, дав зарок себе, что если помогут эльфы, то он сделает всё, чтобы новая война не случилась между их народами.

Кубок передали людям спустя сутки. Как великую драгоценность доставили его княгине. Кто знает, как сложилась история дальше, если бы в кубке и вправду была кровь единорога…

Возможно, не было бы ужасающей по своей жестокости войны. Люди, горящие адовым пламенем мести, не уничтожили бы всех эльфов, а потом не потеряли бы себя в борьбе за власть, расколовшись вначале на свободных и рабов, а потом уже - на магов и обычных людей. Первые ушли в тень, скрылись, опасаясь за свою жизнь и жизнь потомков от своих же братьев…