Мой милый ангел

Тогда она попыталась сосредоточиться на Джаспере. Но птица вдруг напомнила ей памятный инцидент с бедняжкой Дейзи и ее суровой мамашей.

– Мне нужен ваш совет, – подняла она взгляд на Роберта.

– Какой, мой ангел?

– Одна из клиенток тетушки вчера привела с собой маленькую девочку. У бедного ребенка были сильно исцарапаны обе ручки.

– И что же?

– Я уверена, что это сделала ее мать. Что бы вы мне посоветовали сделать?

– Не вмешиваться в чужие дела.

– Но ведь ребенок…

– Ангел мой, у вас предостаточно своих проблем, чтобы заниматься чужими.

– Я не могу равнодушно видеть, как страдают дети!

– У вас очень доброе сердце! Что ж, может быть, месть совратителям отца принесет вам достаточно денег, чтобы забрать несчастное дитя у ее матери. Но до тех пор…

– О чем вы говорите? Ведь и тогда я вряд ли смогу прокормить еще один голодный рот!

Анджелика смотрела на потухающий огонь в камине и невольно мысленно перенеслась в свое детство.

– Вы не поверите, но мой отец до смерти мамы был очень добрым и отзывчивым человеком, – грустно сказала она. – И каждый вечер перед сном рассказывал мне всякие истории. Самой моей любимой была сказка о некоем принце, который должен был на мне непременно жениться. И при этом отец внушал, что сама я должна стремиться стать не принцессой, а герцогиней. Вместе со своим так называемым другом, герцогом Инверари, они решили, что выдадут меня замуж за его старшего сына. Почему вы на меня так странно смотрите?

– Я никогда не мог бы и подумать, что окажусь в столь знатной компании.

– Чем выше взлетишь, тем больнее будет падать! – усмехнулась Анджелика.

– Сочувствую вашей утрате, мой ангел!

– Я не возражаю против того, чтобы сделаться герцогиней, – грустно улыбнулась Анджелика. – Мне просто не хватает отца и ощущения… защищенности.

Роберт наклонился и прильнул к ее губам. Анджелика горестно вздохнула и обвила руками его шею. Желание быть любимой заставило сдаться. И только случайное прикосновение руки Роберта к груди вернуло ее к реальности.

Она резко отстранилась.

– Я же уже сказала, что это не должно больше никогда повториться! – с негодованием сказала она, отодвигаясь от Роберта.

– Прислушайтесь к своему телу, мой ангел!

– Я хотела бы, чтобы вы сейчас же ушли! – с дрожью в голосе ответила Анджелика, стараясь подавить в себе совершенно противоположное желание.

– Мой брак длился очень недолго, – вздохнул Роберт, не обращая внимания на слова Анджелики. – Луиза была беременна. У нас должен был родиться ребенок. Но… – Роберт внезапно умолк. Потом сделал над собой усилие и договорил: – Но она умерла…

Это признание удивило Анджелику. Сердце ее болезненно сжалось. Теперь она поняла, почему этот человек отказывается жениться во второй раз.

– Я сочувствую вашему горю, – прошептала она.

– Благодарю вас, мой ангел.

Роберт грустно улыбнулся.

– Вы все еще настаиваете, чтобы я сейчас же ушел? – тихо спросил он. – Или же продолжите учить меня мошенничеству?

– Давайте пересядем к столу.

Они сели друг против друга. Роберт взял колоду и принялся ее перетасовывать.

– Мошенничать легче при игре в кости, – остановила Роберта Анджелика, положив ладонь на его руку. – Кроме того, в этом случае ставки бывают значительно выше. Особенно в клубах «Крокфорд» и «Уайте».

Анджелика поднялась из-за стола и скрылась за дверьми своей комнаты. Когда же через несколько минут появилась снова, в руках у нее была маленькая деревянная коробочка. Она поставила ее на середину стола и, открыв крышку, высыпала на скатерть две дюжины пар костей.

– В инкрустированных игральных костях в углублениях помещены кусочки металла, и кубик чаще падает на определенную грань. А есть еще кости со скошенными плоскостями. Но я предпочитаю инкрустированные кости.

– А дальше?

– Дальше все зависит от ловкости рук. Я лично уже приобрела достаточный опыт, чтобы не проигрывать. Могу дать вам несколько уроков.

Роберт изумленно посмотрел на Анджелику:

– Ну спасибо! А как в карточной игре?

– В картах все гораздо сложнее. Но и там главную роль играет ловкость рук. Например, если…

Анджелика не договорила, ибо наружная дверь с шумом распахнулась. В следующий момент в гостиную ввалился Грэм Дуглас.

– Три тысячи чертей! – взревел он. – Мне надо выпить! Дайте мне выпить. Выпить! Выпить!..

Анджелика вскочила из-за стола и бросилась навстречу отцу:

– Боже мой, папа! Где ты был?!

– Искал мира и согласия!

– Позволь мне проводить тебя в спальню!

Анджелика схватила отца за руку с намерением утащить его в соседнюю комнату. Но Грэм остановился у стола и с недоумением посмотрел на Роберта. Лицо его слегка прояснилось.

– А, Магнус! – с трудом прошамкал он. – Я вижу, ты не очень постарел за этот день!

– Милорд, вы принимаете меня за кого-то другого, – ответил Роберт.

– Да ну тебя, Магнус! Не морочь мне голову! – Грэм перевел взгляд на дочь: – Я очень устал, малышка!

– Пойдем, я уложу тебя в постель.

Анджелика взяла отца под руку и повела в спальню. На пороге он еще раз остановился и прошептал ей в ухо:

– Я совсем трезв. Есть здесь что-нибудь выпить?

– Вода!

– Три тысячи чертей!