Шло время. Будучи практиком, Мэн Хао получал от своего путешествия неподдельное удовольствие. Всё было бы иначе, будь он простым смертным, тракт был полон опасностей, однажды ему повстречалась даже банда разбойников. Они только что ограбили торговый караван, поэтому Мэн Хао застал их за убийством караванщиков, насилованием женщин, грабежом и сжиганием повозок. Проезжающий мимо человек на осле просто не мог не привлечь их внимание. Разбойники глумливо рассмеялись.
— Гляньте, малютка-грамотей! Он мой! — прокричал один мускулистый детина.
Он двинулся на Мэн Хао, при этом его губы изогнулись в мерзкой улыбке, а глаза похотливо поблёскивали. Мэн Хао нахмурился, мысленно посетовав на аморальность жителей Восьмой Горы и Моря. Когда здоровяк приблизился, Мэн Хао со вздохом проверил небо на наличие свидетелей, а потом холодно хмыкнул. Этот звук услышали только разбойники, но для них он прозвучал громче громового раската. У них изо рта брызнула кровь, и они повалились на землю без чувств.
Мэн Хао не стал их убивать или использовать какие-либо магические техники. Он просто хмыкнул, вложив в этот звук силу физического тела. После этого он спрыгнул с осла и подобрал с земли меч, после чего без особой суеты навсегда решил проблему разбойников в этой части тракта.
Запрыгнув на нетерпеливо топчущегося на месте осла, он поехал дальше. Несколько дней спустя впереди показался город, обнесённый высокой стеной — столица империи. Имперские экзамены, которые с нетерпением ждал Мэн Хао, будут проводиться там через несколько дней.
После пары спокойных дней в городе наконец настал день экзаменов. В столицу со всех концов империи съехались студенты и учёные. Среди них был и Мэн Хао. Он оставил осла на постоялом дворе, разгладил наряд и присоединился к группе учёных, идущих к месту, где будут проводиться экзамены. На входе всех тщательно проверяли служащие двора, чтобы никто не пронёс на экзамен чего-то, что бы могло помочь им сжульничать. В конечном итоге Мэн Хао провели в небольшую комнату как раз для одного человека. На столе в центре комнатки были разложены письменные принадлежности. Прежде чем открыть экзаменационные свитки, Мэн Хао помыл руки в деревянной чаше в углу. Под звон колокола он сел на стул и открыл свиток. При виде содержимого свитка, на его губах расцвела улыбка.
Глава 1223. Это сон?
Не став сразу отвечать на вопрос, он сперва закрыл глаза, словно серьёзно задумавшись над ответом. Когда он их открыл, в них появился яркий блеск. Он поднял кисть и быстро записал первый ответ. Как только его кисть коснулась бумаги, в городе, словно из ниоткуда, поднялась праведная и благородная аура, окрасившая Небо и Землю разноцветными вспышками.
В запретном дворце в другой части города сидел император, задумчиво крутя камень для игры в го в руках. По другую сторону игровой доски сидел даосский жрец — улыбчивый старик с манерами бессмертного и обликом даоса. Внезапно даосский жрец поменялся в лице и изумлённо посмотрел в сторону места, где сейчас проходил экзамен.
"Один из учёных, проходящих экзамены, спровоцировал появления благородной и праведной ауры. Вот так дела!"
По взмаху пальца жреца воздух над игровой доской подёрнула рябь, которая быстро превратилась в образ места, откуда исходила новая аура. Даосский жрец скользил взглядом по территории, отведённой для экзаменов, в поисках загадочного человека. Вскоре образ сосредоточился на комнатушке, где Мэн Хао изящным каллиграфическим почерком заполнял экзаменационный лист. Потрясённый жрец поднял глаза на императора, а потом опять опустил их на образ, в центре которого находился Мэн Хао. Его губы медленно растянулись в улыбке.
— Интересный молодой человек? — спросил императора.
— Интересный? Я бы сказал совершенно необычайный! — поправил даосский жрец со смехом. В его глазах плясали радостные искорки. — За время моих долгих странствий я впервые встретил кого-то, кто бы мог спровоцировать появление настолько праведная и благородная ауры. Решено, отныне он станет ценнейшим юным дарованием секты Праведного Благородства!
Даосский жрец с довольным смехом поднялся из-за стола и направился к территории, где сейчас проходили экзамены. Именно в этот момент старик из сообщества Небесного Бога проверял эту область с помощью божественного сознания. Оно находилось на уровне царства Дао, к тому же его усиливало древнее сокровище сообщества Небесного Бога, сделав его не только невероятно сильным, но и заметно увеличив радиус его действия. Вдобавок он не жалел собственных сил, чтобы ещё сильнее расширить зону поисков. Когда оно достигло планеты Реки Ло, все её земли завибрировали.
Рука Мэн Хао с кистью застыла, и он медленно закрыл глаза. Он заметил божественное сознание, и хоть оно не сфокусировалось на нём, у него появилось ощущение, будто его раскрыли.
— Какая досада. Даже половину не успел... — пробормотал он.