Солнце палило не на шутку. Пыль разъедала глаза. Айгуль пожалела, что не взяла с собой воды. Горло пересохло, и было больно глотать. И только горы, молчаливые спутники короткой жизни, словно старые друзья, сопровождали её в нелёгком пути. Через час Айгуль потеряла ощущение реальности. Ей казалось, что она идёт уже очень давно. Что она шла так всю жизнь. Волосы, её роскошные волосы, которыми она всегда гордилась, теперь стали наказанием. Они перепутались, падали на лицо, обжигали. Пот стекал по лицу. Она не плакала. Не было сил.
Город показался неожиданно. Поднявшись на очередной холм, она увидела его, как на ладони. Сколько раз она видела N-ск. Но теперь город выглядел по-другому. Айгуль не могла понять в чём, но по-другому. N-ск словно потерял улыбку.
— Оба на! — перед девушкой словно бы из-под земли вырос боец. — И откуда мы идём?
Айгуль молча посмотрела на бойца. Высокий крепкий парень в камуфляже с автоматом наперевес. Она открыла сумку и сунула её в руки бойцу. Несколько сотенных бумажек плавно упали на землю. Айгуль повернулась и пошла в сторону города.
— Эй, ты куда? А ну, стой! — девушка услышала щелчок предохранителя.
— В N-ск? — сказала она, преодолевая боль в горле, затем, вытащив из заднего кармана джинсов небольшую пачку долларов, пихнула её бойцу, сказала, — Домой, улица Абаева дом 5.
Айгуль понимала, что каждый шаг может быть последним. Но она шла. Она шла.
Вскоре под ногами застучала брусчатка улиц. Девушке она никогда не нравилась. По брусчатке было неудобно ходить особенно на каблуках, но сегодня Айгуль радовалась ей. Это означало, что она дошла.
Город напоминал старые фильмы про войну. Улицы заполнены людьми в униформе с автоматами. По дорогам, направив стволы пулемётов в сторону домов, медленно передвигалась бронетехника. То там, то тут слышались автоматные очереди. Айгуль хотела побежать, чтобы скорее скрыться от этого кошмара, но сил не осталось. Из местных жителей на улицах почти никого не было. Редкие прохожие быстро перебегали от дома к дому, стараясь не выходить на дорогу.
К реальности девушку вернул сильный толчок в спину. Чья-то крепкая рука сильно прижала её к земле, и, почти одновременно, раздался сильный взрыв. Айгуль почувствовала во рту привкус крови. Голова гудела. Звон в ушах перешёл в грохот автоматных очередей. К запаху земли примешался острый запах пороха. Вдруг всё замолкло.
— Уф, жива? — услышала она над собой голос. — Вставай.
Девушка осторожно подняла голову. Невдалеке на асфальте дымилась небольшая свежая воронка. Рядом улыбался молодой парень в камуфляже. Айгуль вдруг показалось, что весь мир переоделся в камуфляж, что другой одежды больше не существует.
— Да вставай ты, — повторил парень, протягивая ей руку, — ты что по городу бегаешь? Дома не усидеть?
Несмотря на строгий тон, которым парень читал нотацию, лицо его улыбалось. Айгуль с трудом поднялась на ноги. Парень осторожно отряхнул на ней одежду.
— Далеко тебе идти-то?
— Нет. Вот тот дом, — девушка показала на дом Гули, который уже виднелся в конце улицы.
— Давай бегом. Только осторожно, — и парень улыбнулся, смешные ямочки образовались у него на щеках.
Айгуль, не помня себя, добралась до Гулиных дверей. Звонок не работал. Она постучала в дверь. Долго никто не подходил к двери. Девушка постучала сильнее. Послышались осторожные шаги.
— Кто там? — послышался осторожный голос Тофика, мужа Гули.
— Это я, — сказала девушка хриплым голосом.
— Кто? — голос стал ещё настороженней.
— Я, Айгуль, — через силу проговорила она.
Дверь резко открылась, и Тофик быстро втащил девушку в дом.
— Айгуль, ты как здесь? — запричитала Гуля. — Там же стреляют.
Она с ужасом рассматривала свою подругу. Пыльная, с изодранной местами одеждой, с опухшей окровавленной губой Айгуль была похоже на приведение.
— Тимур жив? — выдохнула она.
Через полчаса девушка сидела в комнате на стуле вся бледная и счастливая. Тимур был у её ног и, обнимая колени, нежно целовал руки.
— Я люблю тебя, я люблю тебя, — тихо шептал он.
Айгуль осторожно взяв его голову двумя руками и притянув Тимура, неумело поцеловала его в губы.
— Я тоже люблю тебя, — одними губами сказала она.
* * * * * * * * * * * * * * * * * *
Прошло три года. Вряд ли кто мог бы узнать в Айгуль прежнюю девчонку. Теперь это была молодая москвичка. Даже её восточные черты не слишком выделялись на фоне разношёрстной толпы. Разве только удивительный грустный взгляд волшебных тёмных глаз, который замечали только очень близкие люди. Да, Айгуль теперь москвичка. Сколько молодых людей тщетно старались покорить её сердце. Но она предпочитает одиночество. Частенько приходит на Чистые пруды и долго сидит в одиночестве. Вот и сейчас Айгуль медленно опустилась на одинокую скамейку. Она достала из сумки помятый конверт. Письмо от Гули. Письма от Гули — это единственное, что теперь связывает её с родиной. Айгуль помнила всё, словно это было вчера.