Мой муж – инквизитор, или Только не ведьма!

– Да что вы с-себе п-позволяете? – Я собралась духом. – Знаете, кто я т-такая? – И выпалила уже на одном дыхании, без запинки: – Невеста инквизитора Вестера!

Возможно, имя Вестера возымеет действие над старой ведьмой и она перестанет меня пугать? Но та лишь хмыкнула:

– Да хоть самого принца! Мне плевать! – Ее выцветшие, полные злобы глаза вперились в меня.

– Тогда что вам от меня надо? – обреченно прошептала я. – Чем я могу исправить ситуацию? Денег вы не хотите…

– Мне нужна прудовая вода, которую разлил твой перевертыш, – заявила старуха.

– П-прудовая вода? – опешила я.

– Именно. Вода из пруда, – язвительно повторила ведьма.

– И где мне ее взять? – Я сглотнула.

– В пруду, конечно, – она снова хмыкнула.

– А…

– Который за перелеском, – уже более спокойным тоном пояснила старуха.

Кажется, она имела в виду тот пруд, через который я сюда прибыла.

– Понятно, – я несколько раз кивнула.

Ведьма шагнула к прилавку, достала из-под него два пустых кувшина и всучила их мне.

– Принесешь воду – и ты мне ничего не должна. – Она окинула меня неприязненным взглядом. – Невеста инквизитора…

Только на улице я начала приходить в себя. Ну и страшная эта ведьма! Если они здесь все такие жуткие и злобные, то я даже понимаю, зачем их приходится контролировать.

Я посмотрела на кувшины, которые прижимала к груди. Надо поскорее раздобыть ей этой прудовой воды, а то еще проклянет.

И где только Вуда носит? Я вспомнила, как он превратился в щенка, и мне стало еще больше не по себе. А дела мои все чудесатее и чудесатее…

Что ж, придется искать пруд самой. Я помнила, что он был не так уж далеко от дома Вестера, а значит, нужно было двигаться в обратном направлении.

Я прошла совсем немного, когда услышала слабое поскуливание из подворотни. Остановившись, я вгляделась в затемненный проулок. В десятке метров от меня в какой-то куче копошился некто белый и пушистый.

– Вуд? – догадалась я. И ринулась туда.

Глава 5

Белый щенок отчаянно пытался выбраться из старой рыбацкой сети, в которой запутался. Тут же грудой валялось некое грязное тряпье, опилки и обрывки газет.

Увидев меня, щенок стал скулить тише и прижал уши к голове.

– И как ты здесь оказался? – проговорила я, осторожно распутывая сеть.

Щенок протяжно вздохнул.

– Ты ведь Вуд, я не ошиблась? – уточнила я, подхватывая его под грудки и вытаскивая из кучи. – Или мне придется нести к Вестеру чужого щенка. И я даже не знаю, как он отреагирует на это. Тявкни, если я права, если ты и есть Вуд, – попросила, нахмурившись.

Пушистое существо выразительно посмотрело на меня и как-то обреченно гавкнуло.

– Хорошо, Вуд. – Я поставила его на лапы, и он с шумом стал отряхиваться.

Потом плюхнулся на попу и почесал задней лапой за ухом. Хм, знакомое движение.

– Все объяснения, как я понимаю, будут потом, – вздохнула я. – И что мне с вами делать, господин Вуд Форест? Проводить вас домой или же это вы проводите меня до пруда? – Я показала на два кувшина, оставленных у стены. – Это плата ведьме за то, что вы чуть не разнесли ее лавку.

Щенок снова заскулил, в этот раз с виноватыми нотками. Поднялся и засеменил вперед, к выходу из подворотни.

– Так мы идем к пруду? – уточнила я, подхватывая кувшины.

Щенок обернулся и совсем по-человечески кивнул.

Так мы и шли несколько кварталов: впереди белый лохматый пес-подросток и следом я, с двумя кувшинами под мышками. На нас мало обращали внимание, разве что дети иногда улыбались Вуду. Что неудивительно: щенком он был еще тем милахой! Интересно, какая у него порода? Такой крупненький. Наверное, овчарка какая. Вот только хвост совсем короткий, точно его купировали на середине.

Миновав очередную линию домов, мы оказались на знакомом холме с перелеском. Внизу в обрамлении камышей поблескивал на послеполуденном солнце пруд. Щенок уже резвее побежал по тропинке, потом вдруг прыгнул на траву, перекувыркнулся через голову – и исчез в искрах света. Мгновение – и на траве уже сидел взъерошенный Вуд

– Госпожа Анна… – Его взгляд был переполнен виной. – Простите меня за все. Простите…

– Я полагаю, этому есть объяснения. – Я подошла к нему.

Парень кивнул и поднялся, отряхивая одежду от травы и песка.

– Я не могу это контролировать, – сказал он. – Ни обращение в волка, ни возвращение в тело человека.

– Так это волк, не собака? – вырвалось у меня.

– Снежный волк, редкий вид, – пояснил Вуд, поникнув. – Точнее, род.

– Очаровательное создание, – улыбнулась я, желая его подбодрить.

Вуд кисло улыбнулся в ответ. Я молчала, не решаясь задать вопросы первой, и ждала, что он продолжит сам.

Так и вышло. Вуд почесал за ухом и заговорил снова: