Мой (не)ласковый зверь

– …Отец это спустил на тормозах, а я был слишком мелким, чтобы понять весь масштаб надвигавшегося ужаса. Вскоре за собакой последовали другие животные. Снова, снова… Каждое новое убийство жестче предыдущего. При этом Мария быстро научилась лгать и манипулировать. Еще наивно, по-детски… Вместе с этим у нее образовался круг любимчиков, в который почему-то попал и я. Хотя был виноват в ее безумии.

– Но это не так!

Берг лишь поморщился.

– Не надо, Ника. Я давно научился смотреть правде в глаза.

– Но ты не запихивал ее в медкапсулу! Она залезла сама!

– После того как я предложил сыграть в прятки…

Вот упрямый! Я уже собралась с духом для новой тирады, однако Берг меня опередил:

– …В четырнадцать Марии надоело изводить живность, и она перешла на новый уровень – подсыпала отраву нашей няньке. Женщина скончалась в считаные минуты. После этого отец уже не мог игнорировать проблему и отправил сестру в частную клинику. Она провела там десять лет. Это была еще одна ошибка.

– Но почему?! Она нуждалась в лечении! Все правильно…

Берг усмехнулся. Очень невесело:

– За это время сестра научилась обманывать любые психологические тесты. Стала еще опаснее, но при этом осознала, что тоже уязвима. Ни власти, ни денег – отец сразу же передал все счета мне, назначил ее опекуном. При любом раскладе Мария не поимела бы с «Бионики» ни кредита. Это ее не устраивало… Но тогда мы думали, что ситуацию удалось взять под контроль и надеялись вылечить ее. Полнейший бред… Когда Марию выпустили, она опять начала «играть». Но на этот раз вела себя очень осторожно. Отец быстро поверил, что ей стало лучше. Даже вернул кое-какие средства. И это развязало Марии руки. Не буду утомлять подробностями, но именно она отправила меня в Черный Сектор – рассчитывала, что это был билет в один конец. За это время отец умер якобы от остановки сердца. Меня в итоге ждала бы такая же участь, но случилась ты, Ни-ка…

Сердце дрогнуло от .нежности, с какой Берг произнес мое имя. А в голове стало пусто. Я хлопала ресницами, как какая-нибудь застенчивая школьница, получившая комплимент от звезды школьного футбола, но выдавить из себя и слова не могла.

Но Бергу было и не нужно.

– …Запах пары особенный для зверя. Он дает сил бороться, бодрит и заставляет цепляться за жизнь клыками и когтями. Но одного аромата мало. Человеческое «я» тоже должно полюбить, а я влюбился как мальчишка…

Кажется, я сейчас прожгу дырку в кресле! И взгляд вдруг прилип к собственным сжатым до побелевших костяшек пальцам.

– …Ты была такая самостоятельная и в то же время отчаянно нуждалась в помощи. Сильная, но слишком беззащитная. Принципиальная и очень чувственная… Отзывчивая. Помнишь нашу первую ночь вдвоем?

Еще бы я не помнила! Нет, межу нами ничего не было. Берг просто предложил согреться, обещал не приставать, а я слишком замерзла, чтобы сомневаться.

– …Ты прижималась ко мне так крепко, – чарующе-хрипло продолжил Берг. – Сопела, что-то бормотала и всхлипывала. Именно тогда я решил, что сделаю все для твоей защиты. И решение вести себя, как ублюдок, было самым тяжелым в моей жизни. Но я, правда, хотел как лучше, Ника. Думал, что до такого не дойдет… но не успел.

– Почему? – выдавила из себя кое-как.

– Мария знала, что я потерял память. Но вот что смог вспомнить – не догадывалась. Пред тем как отправить меня в Черный Сектор, она проболталась о своих планах. Думала, что я в отключке, но ошиблась. Она всегда любила трепать языком – ты знаешь…

Да уж, имела «счастье» убедиться.

– …Прости, Ника, – вздохнул Берг. – Я понятия не имел, сколько Мария успела испоганить в «Бионике». Кого подкупить, где повесить камеры и прослушку, внедрить нужные ей вирусы… Безопаснее было держать тебя на расстоянии и отвлекать ее внимание на себя…

Щелк – и последние крохи обиды исчезли без следа. Как мало надо влюблённой по уши дурочке, чтобы поверить. Да и пусть!

Я глубоко вздохнула и все-таки заставила себя подняться.

Стараясь вести себя уверенно, подошла к Бергу и протянула руку к стакану. Он удивленно выгнул бровь, но выпивку отдал. Такой послушный альфа… Я чуть-чуть пригубила виски – мне тоже нужна сейчас храбрость, – а потом отставила стакан в сторону и забралась Бергу на колени.

Вокруг талии тут же сомкнулся крепкий, но очень нежный капкан.

Берг прижал меня к груди как игрушку. Уткнулся носом в шею и глубоко вздохнул.

И это короткое мгновение сказало мне слишком много. Усталость человека, прошедшего трудный путь, скорбь брата и сожаление, что нельзя было иначе. Выбирая между сестрой и мною, Берг не раздумывал ни секунды. Это ли не показатель его чувств? Такой тяжелый, но настоящий.

Мужские пальцы пробежались по плечу и стряхнули узкую бретельку платья.

– Ты свела метку, – в голосе альфы отчетливо рычащие нотки. – Плохая девочка…

– Это был знак протеста, – пробормотала я, бессовестно подставляясь под ласкавшие шею пальцы.

– И за это я готов был лично тебя отшлепать, Ни-ка.

Вторая бретелька тоже пропала, и платье соскользнуло вниз, открывая тонкое кружевное белье.