Мой (не)ласковый зверь

Джэс огляделась по сторонам, но, так никого и не увидев, решила действовать самостоятельно. Главное – добраться до лифта, а уж потом…

– Мисс, предъявите ваш пропуск, пожалуйста.

Чуть насмешливый голос ударил в спину, и Джэс резко повернулась, готовая защищаться, если понадобится.

Рука сама потянулась к кобуре, но так и застыла на полпути.

– Ты?! – не смогла сдержать удивленного возгласа.

Перед ней, лениво скрестив руки на груди, стоял самый наглый, хамоватый и чертовски надоедливый парень которого она только знала.

Джэс очень захотелось ущипнуть себя за руку, надеясь, что мираж исчезнет.

Артур Данко на два года младше ее. Но выдающиеся успехи в учебе позволили ему перескочить два курса и попасть в элитную группу на потоке, в которую она – Джэс – еле влезла! Их Академия, готовившая наемников, строго подходила к физической подготовке кадетов, и на этом Джэс фактически прокололась.

А вот Данко справился играючи. Чтоб его…

– Рада меня видеть? – лукаво прищурилась ее головная боль.

Джэс мученически закатила глаза.

Только недалекие дурочки могли вестись на его улыбку. Джэс же держала себя в руках. Позволила себе однажды лишнего, под алкоголем… с кем не бывает? Один сочный поцелуй на выпускном, а потом она сорвалась на первое свое задание. Потом второе… третье…

И вот опять их дороги пересеклись!

– Спрячь оскал, Данко, – поморщилась, как от зубной боли. – На меня он не действует.

– А ты все такая же остренькая на язычок, Колючка, – промурлыкал Данко.

– Завидовать плохо. Все, рада была повидаться.

И Джэс развернулась, полна решимости уйти, как вдруг ее локоть попал в тиски чужих пальцев!

Тело среагировало мгновенно, но ее излюбленный удар по ногам оппонента не принес результата – Данко легко увернулся.

– Эй, тише! – засмеялся мерзавец. – Я вообще-то при исполнении и могу посчитать это угрозой жизни.

– Тебя и пуля в голову не свалит. Отпусти, – потребовала Джэс, но ее вновь проигнорировали!

– Не ворчи, Колючка. Я провожу тебя к выходу. И, если будешь хорошей девочкой, даже отжалею несколько ценных советов.

Джэс зло дернула локтем, и захват исчез.

– Не думаю, что они мне пригодятся.

– Еще как пригодятся, когда хозяйский сынок решит зажать тебя в укромном уголке. И не смотри, что он похож на увальня. Силы в нем на одного среднего альфу наберется…

Не то чтобы она сразу поверила Данко, но информация была не из приятных.

– …Он постоянно ищет себе «жертву», – понизив голос, продолжал Данко. – Но труслив, не нападает, где есть камеры. Старая сука его покрывает. Все спускает с рук.

– И поэтому подсунула своему кровиночке мозгоправа, который способен и в морду дать. Не сходится.

– Как раз сходится. Любящую матушку порядком задолбало выплачивать компенсации и затыкать слухи. Вот она и ищет ту, кто способен приструнить ее сыночка. От компаньонов-мужчин он отказывается наотрез…

Джэс задумчиво прикусила губу. Хреновые новости!

Хорошо бы свалить подобру-поздорову, пока ее работа не превратилась в проблему, но… А как же другие? Ведь наверняка придут новые девушки устраиваться на эту работу.

– …Так что мой тебе совет, хоть ты их не любишь: держи в кармане шокер. На всякий случай.

– А ты что же, не мог подставить этого обмудка? – зашипела в ответ.

– Как раз занимаюсь этим. Один мой приятель со связями обещал помочь. Но дело должно выйти громким, если понимаешь, о чем я.

План в голове созрел мгновенно.

– Конечно, понимаю, – промурлыкала, уже предвкушая развлечения. – А что насчет сыграть жертву? Как тебе?

– Нет, – как-то слишком торопливо ответил Данко. – То есть… Актриса уже найдена.

Врет. Джэс могла поклясться в этом.

– Жаль, жаль… Значит, придется действовать самостоятельно.

– Только попробуй! – зашипел Артур, опять хватая ее за локоть.

– И попробую!

Джэс дернула рукой, чтобы освободиться, но на этот раз ее держали крепко. Вот зараза!

– Джэнис, послушай, – проникновенно начал Артур. – Это опасно. И потом, ты же не хочешь подмочить свою репутацию в этой дрянной заварушке. Ты ведь всегда стремилась сделать безупречную карьеру.

И опять в голосе Артура слышалось то, что не должно было – злость. Это сбивало с толку. Какое ему дело успехов какой-то там девчонки из потока?

Ответ пришел моментально, но был настолько нелепым, что Джэс сама себе не поверила. Отмахнулась от этого, как однажды отмахивалась, еще будучи студенткой.

Нет, нет и нет. Таким, как Данко, верить – себя не уважать.

– Не волнуйся о моей карьере, милый. А если так не хочешь моей самостоятельности – то выход один. И ты его знаешь…

Артур недовольно нахмурился, и в уголках его губ залегли глубокие морщинки.

От этого стало не по себе. Он очень повзрослел. Они оба повзрослели. Но все еще не могут разговаривать, как нормальные люди.

– …Мне это важно, Артур, – добавила мягко.

И «напарник» тяжело вздохнул.

– Ладно… Только свяжусь со своим куратором. Он должен одобрить.

Джэс только плечами пожала. Она была совсем не против.

* * *

– Нет, п-пожалуйста… Не трогай меня! Помогите!

Надрывный девичий плач рвал сердце на части. Артур много всего наслушался за время своей работы, но с Колючкой Джэс всегда все было по-особенному.