Мой (не) любимый раб

Оборотень напрягся, и я поняла, что он в любую секунду готов наброситься на женщин. Я не сомневалась, что в облике волка Эйнар играючи справится с ними, но тем самым он все испортит, и путь в Милдорнию нам будет закрыт.

– Вы все не так поняли! – поспешила объяснить я. – Это мой раб, и он всего лишь защищает меня.

Светловолосая раздосадовано крякнула и опустила саблю, а черненькая виновато улыбнулась и, поднявшись, отступила назад.

– Простите, миледи, – поклонилась она, – мы подумали, что он один из захватчиков. Значит, вы прячетесь тут от битвы?

Жестом показав Эйнару подойти, я кивнула. Видя, как они вежливы со мной, я мысленно улыбнулась. Значит, купились на мой образ аристократки. С трудом протиснувшись меж двух воительниц, оборотень приблизился ко мне, сел на пол у моих ног и опустил взгляд в пол. Я же про себя порадовалась его выдержке, знала, как трудно дается ему образ раба.

– Да, вы правы, – ответила я им с печалью. – Мы на корабле всего лишь пассажиры. Я Лира Ланская, графиня королевства Гвейр, откуда мы с моим рабом бежали, – я притворно вздохнула и сделала скорбное лицо. – Враги моего покойного мужа убили его, но я успела скрыться. И теперь надеюсь начать новую жизнь в Милдорнии.

Услышав про свою родину, женщины оживились. Они переглянулись, и их лица озарили улыбки.

– Так может, вы поплывете с нами на «Селестии», миледи Лира? К чему вам общество этих грязных невоспитанных мужланов? А на нашем корабле вы найдете все, что полагается женщине вашего статуса и положения.

Сидящий рядом Эйнар дернулся и едва заметно покачал головой. Ну а я задумалась.

После нападения пиратов неизвестно, насколько повреждена «Мистрия», и поплывет ли дальше ее капитан. А тут такой шанс попасть, куда надо, да еще и наладить контакты с местным населением.

Эйнара можно было понять, ведь если на «Мистрии» он мог позволить себе притвориться вольным, то теперь ему придется долгое время притворяться рабой перед целой командой милдорниек. И для него, привыкшего самому повелевать, будет очень сложно сдерживать нрав и не сорваться.

Снова взвесив все «за» и «против», я решилась. Поднялась на ноги и положила руку на плечо оборотня, чуть сжав предупреждающе, чтобы не встревал.

– Благодарю вас за столь великодушное предложение. Это было бы весьма кстати.

***

Оказывается, пока мы беседовали с милдорнийками, сражение закончилось, и остатки пиратов сбежали, а экипаж «Мистрии» уже зализывал раны, хороня в море погибших и залечивая раненых. Корабль пострадал больше, чем я думала, и представлял собой жалкое зрелище: пробитые борта, проломленная местами палуба, и разорванные в клочья паруса, догорающие в свете показавшейся из за туч луны.

Среди моряков царили смятение и скорбь, и с хмурыми лицами они неприязненно косились на расположившихся, как у себя дома воительниц. В отличие от мужчин, те были спокойны и невозмутимы, даже когда обшаривали трупы пиратов в поисках трофеев, а после выкидывали их в море. Оставшимся в живых разбойникам, не успевшим последовать за товарищами, женщины крепко связывали руки и как скот, пинками перегоняли их к себе на корабль.

Вдали капитан «Мистрии» беседовал о чем-то с одной из милдорниек, и его вид был не слишком довольным. Сдается мне, спасение от пиратов обойдется ему очень дорого.

Сопровождающие нас с Эйнаром милдорнийки, назвавшиеся Альдой и Миной, прошли через всю палубу к борту, за которым был пришвартован их корабль – огромный величественный фрегат с белоснежными парусами. Ступив на перекинутые между бортами мостики из досок, они обернулись, приглашая идти за ними.

– Уверена, что потом не пожалеешь? – тихо произнес Эйнар, тенью следуя за мной. – Может, пока не поздно, останемся?

– Не переживай, – больше для себя ответила я ему, – все будет хорошо.

Глава 4

«Селестия» была раза в два крупней шхуны, на которой мы плыли до этого. Военный фрегат с двухъярусной палубой, ощетинившейся пушками, имел вид внушительный и грозный, как и его команда, и неудивительно, что пираты предпочли отступить.

Корабль был освещен магическими светильниками, источающими странный фиолетовый свет, и возможно, тот туман, что мы видели, и что исчез, стоило кораблю приблизиться, был их заслугой. Но для чего он был нужен и какой цели служил, я могла только догадываться.

Теперь же корабль предстал перед нами во всей красе, являя взору начищенную до блеска палуба, обшитые фальш-панелями из красного дерева борта и надстройки, и украшенный вставками из золота высокий капитанский мостик, куда вели две витых лестницы с резными перилами.

Я ожидала увидеть на борту одних лишь только женщин, но в экипаже были и мужчины. Пусть и в качестве рабочей силы, послушно исполняющей приказы хозяек. Сами же воительницы встретили нас по-разному, кто с нескрываемым любопытством, кто настороженно, а кто и откровенно неприязненно.