Мой нежный рыцарь

Странный сон. Что он может значить? Лошадь, замок, туфли... и таинственный преследователь. Он очень хотел ее догнать, старался изо всех сил, но во сне она обладала волшебной способностью исчезать, как призрак. Что самое интересное, Кристина помнила, что ей тоже хотелось, чтобы он ее догнал, но по условиям сна этого нельзя было допустить. Во сне действуют свои законы, иногда странные до нелепости. Но в момент сна они кажутся вполне естественными и неукоснительно соблюдаются.

Нужно просто выбросить из головы этот необычный сон. Это просто нагромождение образов, вызванное ярким солнечным светом, проникшим в ее окно. Наверняка вся эта длинная череда событий, занявшая во сне не один час, в реальности пронеслась в сонном сознании Кристины за несколько секунд до пробуждения.

Она оглянулась назад и помахала Мириам и Чену, которые прятались от солнца в тени пальм. Они помахали ей в ответ и продолжали не спеша потягивать освежающие коктейли, в которых льда было не меньше, чем кокосового и ананасового сока.

Кристина зашагала дальше вдоль берега, наслаждаясь теплым морским ветерком и такой же теплой, прозрачной, необыкновенного оттенка водой. На пляже, как обычно в это время, почти никого не было — сиеста. Все отдыхают после обеда, набираясь сил для вечернего веселья.

А вечером везде загорятся яркие огни, зазвучит ритмичная, жизнерадостная музыка, все будут танцевать, пить вино и смеяться безо всякой причины, просто от ощущения детской беззаботности и непередаваемой легкости, которая возникает у людей только на отдыхе, вдали от всех забот и привычной рутины. Да, это настоящий рай. Тропический рай в Карибском море.

— Здесь всегда так? — спросила как-то Кристина у Чена.

— Как?

— Так... празднично, — уточнила Кристина. — Как будто у всех непрерывные каникулы или сплошные воскресенья и никаких проблем?

— Да, — кивнул Чен. — Поэтому я сюда и переехал.

— Я понимаю тех, кто приехал сюда отдыхать, они действительно развлекаются, отдыхают и забывают обо всем на свете, но местные жители... У них здесь работа, семья, свои заботы. А такое ощущение, что они веселятся не меньше отдыхающих.

— Да, — кивнул Чен. — Ты во всем права. Знаешь, я полюбил эти места не только за теплый климат и потрясающе красивую природу. Еще мне очень нравится местное население. Конечно, их жизнь не так уж и беззаботна, как может показаться на первый взгляд, но они легко относятся ко всем проблемам. Не позволяют им портить себе настроение.

— Наверное, это из-за теплого климата, — сказала Кристина.

— Вполне возможно, — согласился Чен.

Кристина оказалась на Карибах благодаря Мириам. Мириам приходилась Кристине родной тетей, но отношения их были скорее дружеские, чем родственные. Они часто проводили время вместе и могли общаться легко и просто, обсуждать абсолютно любые темы, забывая о разнице в возрасте. А Чен был другом Мириам. Он переехал на Антигуа пять лет назад, купил небольшой отель, переделал его на свой вкус и наслаждался ролью гостеприимного хозяина и вечного отдыхающего в одном лице.

Для Кристины это была первая поездка в Вест-Индию, хотя Мириам и Чен уже давно приглашали ее провести пару недель на тропических островах. Раньше все время что-то мешало: учеба, экзамены, свадьбы или крестины знакомых и родственников, новая работа... И вот наконец обстоятельства сложились благоприятным образом: у Кристины был двухнедельный отпуск и она смогла присоединиться к Мириам, которая отправлялась навестить Чена на его любимом острове Антигуа.

Каникулы получились замечательными. Кристина обнаружила, что жаркое тропическое солнце не наносит никакого вреда ее коже, которая была более смуглой, чем у Мириам и вообще у большинства англичанок. Мириам, постоянно озабоченная нанесением на лицо солнцезащитных кремов, с завистью говорила:

— Это в тебе проявилась кровь прадедушки по материнской линии. Он был испанцем и, говорят, у него были такие же волнистые черные волосы, как у тебя, и смуглая кожа.

— И черные глаза, — добавила Кристина.

— Да. У тебя тоже глаза почти черные.

— По-моему, они карие. Все так говорят, — поправила ее Кристина. — И волосы у меня не такие уж черные. Скорее темно-русые. Особенно сейчас, после солнечных ванн.

— Ну, как тебе Эндрю? — неожиданно спросила Мириам.

Они с Кристиной сидели на своей любимой террасе, откуда открывался вид на открытое море, пляж и многочисленные ресторанчики, в которых можно было отведать практически любое блюдо из любого уголка земного шара.

— Он такой забавный, — ответила Кристина.

— Забавный? Это ты говоришь о двухметровом парне, у которого плечи шириной с трехстворчатый шкаф?

— Я как-то не обращала внимания на его плечи, — произнесла Кристина. — Он думает, что Диккенс — это порода собак. Да он сам похож на огромного добродушного пса. На ньюфаундленда, — закончила она, немного подумав.

— Ну и что? — не отставала Мириам.

— Ничего. С ним весело, и он очень хороший учитель. Если уж меня смог научить держаться на доске...

— Когда у вас следующее занятие? — спросила Мириам с лукавой улыбкой.

— Завтра утром.