Мой новый мир

А в голове, как назло, пустота. Нет, определенно надо как-то отвлечься. Пойти что ли кофе себе сделать… Но это будет уже третья чашка за утро. Ладно, обойдусь. От нечего делать щелкаю по иконке браузера. Перед глазами мелькают многочисленные обложки книжек. Соблазнительные красотки, брутальные мачо, жуткие мутанты… Так, а это что? Конкурс нуарного детектива? Прием работ через пять месяцев. И времени как раз навалом. Успею что-нибудь сочинить… А как же Танцующий Бриз? Ладно, полежит пока в недоделанных, все равно ничего путного не придумывается. Может, еще вернусь к этой идее.

Видение прошлого медленно меркнет, уступая валу тревожных сигналов от управляющих систем. Перегрузка управляющего контура, отказ периферийного дампа, отказ дублирующего дампа, переключение на резервный двигательный контур, перенаправление главной базы данных…

Не успеваю прийти в себя, как в сознание вновь врывается поток мутных образов. Страшных, нелепых, чудовищных… И — самое страшное — совершенно неузнаваемых.

Неудивительно, что сюда же однажды пришел и Октопус. Огромная корпорация уже давно искала подходящую площадку для того, что вежливо и обтекаемо именуется «инновационными биотехнологиями». И, разумеется, их привлек не инвестиционный климат. И не прозрачность налогообложения. Едва ли в Антапуре вообще найдется человек, который четко понимает, что это за странные вещи. Зато здесь в достатке двуногого сырья для самых бесчеловечных исследований. И если в результате очередного опыта живой биоматериал станет мертвым — никто не хватится очередного нищего, исчезнувшего в беспокойном человейнике Антапура.

Они нашли друг друга: власти, моментально оказавшиеся на игле бесконечных откатов. Банды, торгующие живым товаром. И Октопус, чьи технологии вскоре сделали корпорацию главной доминантой городской жизни.

Я валяюсь на грязном асфальте антапурской улочки. Рядом опрокинулась на спину Майя. Ей досталось не меньше меня. Даже больше: гангстеры целили именно в нее. О том, что в моем теле железа ничуть не меньше, они и не догадывались.

— Опа! Видал! А чего они оба свалились? Он, по ходу, тоже с металлоломом в башке! — Загомонили неподалеку возбужденные голоса. — Говорил я тебе, сработает!

— Давай живее, вдруг очухаются? — Беспокойно поторопил еще один из бандитов.

— А если очухается, я еще добавлю! Не кипешуй, все схвачено! — Заржал обладатель ионной винтовки. Ну погоди у меня, скотина.

Гангстеры медленно идут в нашу сторону. Настороженность в их голосах медленно сменяется самодовольством. Программирование импульса. Активация эми-излучателя. Подача импульса.

Испуганные вопли ослепших людей. Без визорных очков они мгновенно превратились в слепых щенят.

— Стреляй из ионки! Стреляй! — Взвыл растерявший весь кураж бандит.

— Не работает! Аппаратура отказала! Ааа!

Толчея и давка. Ночное небо заволокло тучами, все вокруг укрыто черной подушкой непроглядной южной ночи. Люди, утратившие зрение, бестолково налетают друг на друга, бьются лбами о стены домов. Полные ужаса крики перемежаются с матерной руганью.

Выхватываю пистолет. Руки подчиняются с немалым трудом. Движения медленные и дерганые, словно у сломанной куклы: выстрел из ионной пушки не прошел для моей железной начинки даром. Кое-как поднимаюсь на колено. Грохочет выстрел, второй. Отдача подбрасывает пистолет вверх. На грязный асфальт валятся первые трупы. В голове — ни намека на сострадание. Даже думать не хочу, что эти сволочи сделали бы с нами, попади мы им в руки.