Мой огненный и снежный зверь

– Ар, а кораги могут свободно перемещаться по Карнаэлу в… образе черного тумана? – решив сменить тему, спросила тихо.

– Нет.

– А… кто тогда меня сюда притащил и кто только что навещал?

– Хм… – Собеседник немного помолчал, после чего мрачно предположил: – Может быть, сам Дом?

– Дом? – переспросила я и, хихикнув, добавила: – Выходит, я только что чем-то сильно разочаровала Карнаэл. Может, он перестанет теперь делать меня своей Хозяйкой и можно будет наконец вздохнуть спокойно?

– На пороге условной ночи? – Муж тоже усмехнулся, но в противовес мне грустно. – Шутить изволишь, с-с-сладкая?

– Вот чер-р-рт! – ругнулась я себе под нос.

А мне-то думалось, что все самое страшное уже позади. Мечтательница!

– Проклятье! – зло рыкнул Райс, промокнув рваным рукавом рубашки кровь, идущую из только что вправленного носа. – С-с-сбежал, молокосос. – Рык перешел в досадливое шипение. – Как последний трус, поджав хвост!

Эйри был явно разочарован внезапным исчезновением Арацельса, умудрившегося таинственным образом смыться в самый разгар драки. Пшик – и нет противника, точнее, его наглой рожи, на которую был нацелен удар. Кулак с глухим звуком вонзился в твердую землю, костяшки пальцев расшиблись в кровь. Обидно! Они, конечно, успели уже как следует друг друга потрепать, но… хотелось большего. Наказать, проучить, а еще… научить. Чему именно? Ах, если бы он сам это знал!

– По-видимому, сработала связующая цепь, – подойдя к бывшему Хранителю, с мрачным видом сидевшему на земле, сказал Смерть. – Пока вы тут… пока мы все тут маялись дурью, Катерина опять куда-то исчезла! – Черные брови на красном лице четэри выразительно хмурились, а темно-синие провалы глаз прятали в своей глубине раздражение. – Какого демона ты к нему цеплялся? Я понимаю, он молодой, вспыльчивый, но ты-то, Р-р-райс! Ты вообще меня слушаешь?

– А? – поднял голову тот и посмотрел на старого друга так, будто только что заметил его присутствие. – Куда Катя… исчезла? – Он нервно сглотнул и снова вытер кровь, тонкие струйки которой текли по его лицу.

– А я откуда знаю?!

– Эра заманила в Карнаэл? – предположил подошедший к ним Лемо и, подняв с земли камень, охладил его с помощью магии до температуры льда, после чего протянул эйри. – Или Мастер Снов затянул в портал?

– Уже неважно, – устало пробурчал Четвертый Хранитель. – Арацельс с ней – значит, разберутся как-нибудь. Мы им помочь вряд ли сможем. Надо решить теперь, что делать нам.

– Ну не в дриддереве же отсиживаться, – попытался пошутить зеленоглазый. – Вряд ли дриаду обрадует однополый состав посетителей.

– Я пойду искать Маю, – оставив его сомнительный юмор без внимания, продолжил рассуждения крылатый.

Стрельчатый хвост его метался от одной ноги к другой, не находя себе места. Огромные крылья тяжелым плащом свисали вдоль спины, а длинные пальцы с острыми когтями мерно барабанили по металлической пряжке ремня. Четэри нервничал.

– Не надо! Иргис сказал, что заблудишься.

– Иргис – Огненный Волк. По-твоему, я должен доверять чистильщику, цель которого – превратить миры в горстки пепла? – взвился краснокожий.

– Он служит Равновесию, – став непривычно серьезным, проговорил Лемо.

Черты его юного с виду лица словно заострились, стали тверже и выразительней. А в глазах, в обычно смешливых глазах, где любили плясать лукавые чертики, появился колючий блеск.

– Это меня беспокоит не меньше, – мрачно усмехнулся Смерть. – Даже если предположить, что он действительно перестал подчиняться своему Мастеру… Мы не первый день знаем Седьмого, он пойдет на все, чтобы добиться поставленной цели. На все и по всему: по головам, по трупам – без разницы. Как недавно собирался хладнокровно убить Катю, так же прикончит и Маю, если заподозрит хоть на мгновение, что она мешает ему… например, полностью избавиться от власти этой фиолетовой девицы. Иргис сложных решений не ищет, у него все всегда предельно просто! Если есть слабость, а именно так он назвал малышку, надо ее уничтожить. Поэтому он и не взял меня с собой… Поэтому я и собираюсь найти Круг Забвения сам.

– Он не тронет Лисенка, – с непоколебимой уверенностью в голосе возразил Лемо. – Если не ради нее, то ради тебя, Четвертый. Он не станет рисковать тобой. Мы семья, не стоит об этом забывать.

– Семья. – Четэри устало потер переносицу и рассеянно хмыкнул. – Были ею… пару дней назад.

– Были, есть и будем. Не стоит позволять обстоятельствам стравливать нас. Если нельзя доверять друг другу… то кому можно?

– Никому? – не без иронии предположил Райс, поднимаясь на ноги, и, чтобы проверить, как работает поврежденная в драке рука, начал методично сжимать и разжимать пальцы.

– Тебе точно не стоит, – отмахнулся от него Смерть. – Зачем Арацельса донимал? Ему и так несладко.

– Сладко… когда рядом такая сладкая девочка с кучей сюрпризов.

– Лучше бы она была просто сладкой, – вздохнул крылатый, решив, что допрашивать эйри о причинах его идиотского поведения – пустая затея.

– Как ты собираешься искать галуру? – меняя тему, спросил бывший сослуживец.