Мой огненный и снежный зверь

Первым порывом было радостно воскликнуть: «Забирай!» Вторым – найти «подводные камни» в такой заманчивой перспективе, третьим – вообще выяснить все, что можно, и желательно с подробностями. Вот только как он собирался выкачивать из меня магию Лу? Надеюсь, не вместе с кровью при помощи шприца или капельницы?

Кровь, к счастью, Хозяина абсолютно не интересовала. Ему была нужна только сила Высшего, которая в этой самой крови обитала, накапливалась и иногда даже активно приумножалась, особенно после бурных свиданий с любимым мужем. Поэтому Хозяин Карнаэла сказал, что, если я соглашусь на сделку, свидания… точнее, полноценная семейная жизнь мне будет гарантирована, чего нельзя сказать о свободе передвижения. То есть жить я теперь обязана в Карнаэле, в качестве Арэ Арацельса, и при этом служить постоянным донором для некой туманной (во всех смыслах) сущности, называющей себя законным Духом Дома. Неудивительно, что узнать о нем мне захотелось побольше. И, как ни странно, собеседник не стал увиливать от вопросов.

Прежде всего он представился, небрежно бросив: «Зови меня Рид». Просто Рид, как фамилия известного писателя, Рид… так же коротко и понятно, как Лу или Эра. Чем дольше он говорил, тем больше отвисала моя челюсть. Живой Дом с привидениями? Ха! Это мелочь по сравнению с домом-вампиром, поглотившим души всей команды, работавшей над созданием нашей связки миров. От подобной новости стало холодно, и я в который раз принялась кутаться в рубашку Иргиса, совершенно не замечая мехового пледа, лежащего подо мной.

Целая команда могущественных существ растворилась в этих стенах по воле создателя… Что же за изверг был местный демиург?!

Я пыталась совладать с собственными эмоциями, а Рид тем временем продолжал свой рассказ. И, слушая его, мне все меньше казалось, что передо мной забавный малыш Ринго. Это существо, захватившее его оболочку, было совсем другим. Те же черты, интонации голоса, движения, но… в них больше не угадывался питомец Арацельса. Разве что его слабая тень, накинутая на плечи древнего демона, около пятисот условных лет назад потерявшего свое тело.

Любопытство сгубило кошку. Вернее, сгубило Рида. Долгие века он руководил одним из самых загадочных Домов и в какой-то момент возжелал большего, нежели быть просто его Хозяином. Ему хотелось разобраться в механизмах Карнаэла, понять, как именно он функционирует, а заодно и раскрыть тайну демиурга, сотворившего данную связку. Она считалась уникальной, необычной, новой… она и только она продолжала функционировать при отсутствии хозяина, впадая в условную спячку. Другие Дома без управляющего демона попросту прекращали свою работу, бросая подопечные миры на произвол судьбы. Но Карнаэл был иным. Тайна Дома и невероятные знания, связанные с ней, стоили Риду тела, места работы и… личной свободы. Однажды ступив за запретную дверь Черного Роэ, которое он долгие годы искал в постоянно меняющихся интерьерах живого Дома, Дух Карнаэла едва не тронулся рассудком, потерял контроль над собственной силой, а главное, окончательно и бесповоротно растворился в «живом замке», навсегда став его неотъемлемой частью. Без магии Высшего вырваться из этого плена Хозяин не мог. Дом по-прежнему прислушивался к нему, но этого было недостаточно, чтобы полноценно управлять им.

Слушая собеседника, я вспомнила предостережение Арацельса и нервно дернулась, покосившись на свое чистое запястье, где должен был красоваться черно-белый символ.

– А меня Дом не растворит без… без клейма?

Проследив за направлением моего взгляда, Рид рассмеялся:

– Это просто рисунок. Графические часы и метка для фычисления тфоего местоположения в любой точке семи мироф. Обманка, придуманная Эрой. Когда ты переступаешь порог Дома, он профодит ритуал принятия или… опознания, если хочешь. Не надо никаких фидимых знаков на теле, достаточно нефидимого: того, который стафит на тебе сам Карнаэл в процессе… гм… знакомства.