Ника считала Гиба довольно-таки приставучим, но он был единственным человеком в Академии, в компании которого ректор могла расслабиться. Гибу было восемнадцать, и он принадлежал к очень древнему роду Красных Драконов. И если несколько минут назад Ника была шокирована тем, что к ней зашел ее студент, то сейчас она была этому несказанно рада – компания вредного демона успела Нике поднадоесть, так что ректор выдохнула и приветливо улыбнулась Гибу.
– Что случилось? – поинтересовалась она. – В аудитории снова пожар?.. – пошутила Ника.
– Что? Нет, – ответил Гиб. – С аудиторий все в порядке, Ника Илларионовна, – уверил ректора Гиб. – Я просто беспокоился о вас, госпожа… – застенчиво произнес студент. Он заметно покраснел, что не осталась незамеченным. Демон тоже увидел, как робеет перед никой Гиб, и презрительно фыркнул. – Я не видел вас на ужине, а сегодня вы, Ника Илларионовна, пропустили завтрак. Я решил, что с вами что-то случилось… – замялся Гиб. Он опустил голову и стал ковырять сапогом пол. – Вы плохо себя чувствуете?! – разволновался сердобольный студент.
– Нет, Гиб. Все хорошо, – спокойно ответила Ника. – Со мной все в полном порядке! И тебе незачем волноваться, – заверила парня Ника. Она попыталась скрыть улыбку, но та не хотела уходить с лица. Нике было чертовски приятно, что кто-то о ней так беспокоится. – Знаешь, о чем я подумала? – вдруг спросила ректорша, на что Гиб помотал головой. – Я решила, что нам не помешает прогуляться... Что ты об этом думаешь?.. – спросила Ника и подмигнула Гибу.
Демон снова фыркнул и отвернулся к окну.
– Я думаю, что это замечательная идея! – не смог скрыть своего счастья Гиб.
– Отлично, – сказала Ника и хотела взять студента под руку, но он в последний момент дал заднюю.
– Только... – неуверенно начал Гиб. – Только студентам нельзя покидать Академию без разрешения…
– У тебя есть мое разрешение, – деловито ответила Ника.
– Тогда не вижу причин задерживаться! – снова повеселел Гиб. – Пойдемте!
Ника с Гибом вышли из спальни, не обращая никакого внимания на демона. Все внимания Гиба было сосредоточено на любимом ректоре, а Ника специально игнорировала фырканье наследника. Ага. Ей хотелось демона позлить.
«Ты заслужил. Да!» – решила Ника и попыталась вытравить с головы ядовитые мысли о Максе.
Студент и ректорша сидели на поляне и смотрели на облака… Погода была изумительной – не очень жарко и совсем не холодно. Ага. Самое то для пикника. Оказалось, Гиб прихватил с собой утреннюю выпечку. И о фруктах он также не забыл... Так что Ника уплетала шарлотку за обе щеки и жмурилась от удовольствия. Нике казалось, что ничего вкуснее до этого дня она не ела.
Сначала Ника думала, что к ним присоединится Огонек, но того нигде не было. Ника решила, что он отсыпается после вчерашнего и не стала беспокоиться о драконе... К тому же, своенравный Огонечек давно уже в обиду себя не давал.
Ника доела шарлотку и растянулась на клетчатом покрывале. Она смотрела на плывущие пушистые облака и любовалась ласточками, пролетающими над самой землей.
«К дождю…» – подумала Ника.
Какое-то время Гиб никак не решался прилечь возле ректора, но потом ему удалось перебороть свою стеснительностью. Гиб осторожно положил ладонь на руку Ники, и ректорша не стала отстраняться... После этого студент окончательно расслабился.
– Сегодня особенный день, – сказал он.
– Согласна, – произнесла Ника, наслаждаясь ароматом цветов. – За стенами Академии драконов все по-другому, – подметила Ника. – Пьянящий запах свободы… Он способен вскружить голову... Да?..
– Это точно, – согласился Гиб. – Еще немного и я окончательно потеряю голову, – тихо добавил он.
– Как тебе удается? – удивленно переспросила Ника, когда увидела, что свободной рукой Гиб играет со стрекозами. Стоило ему выпрямить длинные пальцы, как над ними появлялись красотки с синими крыльями. – Так удивительно… – протянула Ника и продолжила любоваться этой необычной игрой.
– Наверное, я им просто нравлюсь, – произнес Гиб, и Ника мило улыбнулась.
– Ты не можешь не нравиться, – подметила ректорша и погладила Гиба по руке.
– Хотите попробовать? – предложил Гиб. Не дожидаясь ответа, он пересадил стрекозу Нике на руку. – Вот видите, у вас тоже все получилось, – ликовал Гиб. – Похоже, вы ей тоже нравитесь, – подметил воодушевленный студент. – Ректор… – начал Гиб и запнулся.
– Вне стен Академии драконов ты можешь называть меня по имени, – разрешила Ника.
– Хорошо, – не стал упрямиться Гиб. – Ника… я хотел спросить у тебя… Ты не грустишь здесь?..
– Где? На поляне? – Ника не понимала, о чем спрашивает ее студент. – Нет, мне тут хорошо, – честно призналась она.
– Нет, я не об этом, – ответил Гиб. – Я спрашивал об Академии драконов, – уточнил парень. – Если не хочешь, можешь не отвечать… – прошептал разнеженный студент – ему было невероятно приятно от того, что Нике нравится проводить с ним время... – Просто… Просто мне кажется, что ты чувствуешь здесь себя одинокой. Это так?..