Мой парень - эльф

— Моя мать, Ауинарэ, — представил Райли тёмную эльфийку и, крепко прижимая меня за плечи, повернул к гостье лицом. — Моя невеста. Дочь корза Зегмадса!

— Девочка моя, — протянула руки женщина, и её сын отступил, давая меня обнять. — Я та, что помогла твоей матери сбежать. Древние милостивы к нам, раз между моим сыном и дочерью корза расцвела любовь! Ваш брак спасёт тебя, моя милая, от Зегмадса. И даже первый воин повелителя тёмных не сумеет помешать твоему решению.

Она развернулась к королю.

— Церемонию нужно провести как можно быстрее, пока Далграназ не догадался, что его обвели вокруг пальца…

— Согласен.

Ледяной тон Шандатиля поразил меня, казалось, в самое сердце.

Что?!

Глава 51

Воцарилось молчание, в котором стук в дверь прозвучал громом. Вошедший слуга быстро приблизился к королю и, склонившись, зашептал. Уловив имя своего отца, я прижала руки к груди и затаила дыхание. Дроолс мазнул по мне взглядом и ответил так тихо, что не удалось расслышать даже одного слова.

Конечно, я понимала, что Его Величество сжимает ежовые рукавицы, вынуждая меня подписать брачный договор и стать женой принца. Тогда во дворец пустят верховного магента, которому сейчас отказано в аудиенции, и волшебным образом растают обвинения против Витоса. Но одно дело понимать, другое осознать всё, что сейчас свалилось на меня.

Райли — полукровка! Парень рассказывал, что жил в глубинке, но о пещерах дроу я даже не подумала. Но как эта прекрасная эльфийка соблазнилась жабообразным Дроолсом?! Видимо, в молодости король магентов был весьма привлекателен…

Но что же получается? Тайный принц приехал в столицу, притворился милым и втёрся ко мне в доверие. А после того, как я обратила заклинание, которому парень научил старшекурсника, понял, кто перед ним. Догадавшись о моём происхождении, добился взаимности и пообещал жениться. Но потом что-то произошло — после летних каникул Райли вернулся совершенно другим человеком… Не человеком! Полудроу.

И начались издёвки, целью которых было заставить меня проявить свою силу. Когда же это случилось (не благодаря Райли!), он снова захотел жениться на мне. Ведь это решило бы все проблемы магентов! Политический брак… Как же противно.

Но больнее всего было услышать, что и Шандатиль хочет того же. Значит, он меня не любит?

— Нет. — Я помотала головой. — Я не пойду на это. И вы не заставите. Оставьте свой шантаж, Ваше Величество! Я не так беззащитна, как думаете. — Голос подрагивал, выдавая мои чувства. На эльфа я не смотрела — боялась увидеть во взгляде равнодушие или, что ещё хуже, насмешку. Страшилась подтверждения того, что не нужна любимому. — Я хотела по-хорошему, но раз настаиваете по-плохому… Сами напросились!

— Нет, Кэт-рин! — кинулась ко мне тёмная эльфийка. — Это твой единственный шанс спастись! Не отвергай Райли, иначе жертва твоей матери будет напрасной, и ты станешь женой Зегмадса…

— Ж-женой? — растерянно моргнув, икнула я и горячо возразила: — Он же мой отец!

— Подобные браки не редкость у тёмных, — скривился Райли.

— Нет, — в панике отшатнулась я. — Это новый шантаж! Вы запугиваете меня. Далграназ сказал, что не настолько порочен, чтобы… Ох!

— Далграназ благороднее своего отца, — снова вмешался Шандатиль. — Но это не помешает ему доставить тебя повелителю.

— Хотел бы — давно бы сделал, — возразила я. — Он же обладает сильной магией!

— Мои щиты сильнее, — спокойно заметил эльф.

— Но… — Я всё же оглянулась на Шандатиля и, заметив во взгляде парня боль, едва не разрыдалась. С трудом справившись с собой, прошептала: — Но как же… мы?

Он покачал головой.

— Я не могу забрать тебя в Рогфетак. Как только пресветлый Фелриан узнает, что я нашёл дочь Аланаконты, он прикажет тебя схватить и обменяет у корза на свою дочь. — Каждое слова эльфа будто врезалось в меня ножом, но и ему, судя по медленной речи, давалось с огромным трудом. — Я не могу этого допустить. Положение Зегмадса пошатнулось после смерти его жены. Как ты знаешь, у дроу матриархат. Перед тобой склонят колени все те, кто сейчас выступает против повелителя.

— Не надо, — отступила я и часто заморгала, прогоняя непрошеные слёзы. — Ничего не говори.

— Я сделал что мог. — Он шагнул ко мне и обхватил ладони. — Помог понять, кто ты, и принять это. Ты всегда была смелой, а теперь стала ещё и сильной. Я верю, что ты сможешь изменить мир к лучшему. — Он сдержанно кивнул. — Ты всегда мечтала об этом, Кити. Став женой Райли, ты предотвратишь войну, спасёшь жениха своей сестры и карьеру отца, избежишь плена Фелриана и участи супруги корза, но…

— Потеряю тебя, — одними губами шепнула я, заметив, как сверкнули зелёные глаза эльфа. Шандатиль поджал губы, показав, чего ему стоят эти слова. Как непросто оставаться в стороне, давая мне право принять решение. Помотала головой: — Я не хочу! — Перехватила его руки и торопливо заговорила: — Тиль, ты сказал, что я подхожу тебе, помнишь?

— Да. — Уголки его губ дрогнули. — Только твой свет смог разогнать темноту моего проклятия.

— Проклятия? — вздрогнула я. — Ты о чём?