— Каждый из вас должен показать мастерство уклонений, баланса и точности, — наставлял декан Боевиков, выдергивая киоссу из раздумий. — Ваша задача — пройти полосу препятствий. — Он махнул на преобразившееся поле позади себя. — С учетом, что вашему прохождению будут мешать. — Падроук хлопнул в ладоши, и позади каждого по струнке вытянувшегося слева и справа от Лины "первыша" оказались тройки старшекурсников. Но, так как ребят с четвертого курса было значительно меньше, автоматически определились первые участники "забега".
Миллинарса бы засмеялась, если бы не было так комично: с ней в паре оказались помимо улыбчивого местного паренька, Петра — Иоланта с одной из тех девочек, что ранее нападала, Бекка.
Именно этим составом они предпагали пройти полосу препятствий?.. Самое ужасное, что в конце проверочной дороги приходилось давать руку следующему за тобой товарищу. А за спиной Лины была суккуба.
Стоило ли ждать от нее удара сзади?.. Или Шеизет побоится выставлять свои истинные чувства перед преподавателем?
Но ведь всегда сможет списать все на несчастный случай и вышедшую из-под контроля магию… или кинжалы, что эта бестия научилась кидать чересчур ловко. Напороться на такой где-нибудь посреди шаткого бревна — не лучшая альтернатива.
И ведь Падроук специально поставил их рядом. Знал, что состав получится разношерстным. И хотел увидеть их в деле. Несмотря на конфликты, о которых мог только догадываться.
Уже выходя на старт и мысленно готовясь к неожиданностям со стороны Иоланты и ее верной подруги, Миллинарса не преминула проанализировать трассу. Им предстояло стартовать вдвоем: первыми идут Петр и Иоланта, оставляя позади себя Лину со злорадно улыбающейся Беккой. Второй старт — через минуту после первого.
Сперва необходимо разогнаться, чтобы забраться на небольшую стену, идущую вертикально вверх. Стена не очень большая, если кто-то из парней поднимет руку, сможет дотянуться до ее верха. Перемахнуть через преграду, падая в песок, и тут же встретиться с первым старшекурсником, который сделает все от него возможное, чтобы ты не поднялся, а сполна пообедал этим песочком. На этом этапе магия запрещена.
Если же первому курсу удается обойти и стену и тому, что окажется за ней, следует быстро, перепрыгивая с кочки на кочку, добраться до твердой земли, не угодив в мутноватую жижу. Эта жижа, стоит сказать, содержит в себе слизь, от которой избавиться даже Бытовым заклинанием не так просто, и, разумеется, она нацелена на то, чтобы переход по шатающемуся бревну, а после и между маятников, спешащих сбить тебя с дороги, оказался незабываемым.
Ах, да, во время прыжков по кочкам нужно будет уклоняться от Энергетических зарядов, которые вдогонку бросает поверженный первый старшекурсник. Не увернулся, ощутил жгучую боль, и тут же упал в объятья склизкой жидкости.
Прошел "болото", умудрился не упасть в небольшой овраг, над которым раскинулось бревно, и даже прошел "маятник"? Значит, пора встречаться со вторым боевиком выпускного класса!
Здесь уже разрешают взять любимое оружие, но предпочтение отдают мечам и боевым шестам. Весь четвертый курс вооружен сталью.
Шутки кончились.
К моменту, когда схватка с парнем подходит к концу, должна подоспеть "вторая группа". И пока первопроходцы идут дальше, к установленным то тут, то там столбам, на которые сперва нужно забраться, а с них, применяя познания в передвижении и магическом нападении наносить удары по вспыхивающим в воздухе мишеням, второй поток вступает в битву.
Если же вторые подоспевают к моменту, когда сражение не подошло к концу, начинается веселье. Старшекурсники могут объединить усилия, нападая на одного "зеленоротика", даруя второму возможность убежать дальше.
Но на столбах ждет последний "друг" — он будет всячески пытаться помешать первокурснику, либо скидывая его с постаментов, либо изменяя их высоту, либо вообще создавая иллюзии. Вот кажется, что ты сейчас ощутишь под ногами опору, ан нет, падаешь в песок. И если до этого успел искупаться, то к твоему костюму добавиться раздражающий скрип и царапины.
В теории не все так сложно.
Но подвох ждал именно на моменте сражений. Временной отрезок и сложность препятствий практически сводила на нет возможность первому бегущему пропустить встречу с последующим. А, значит, Лина встретится с Иолантой. И не стоит ходить к гадалке, чтобы понять: суккуба не даст ей опомнится, как убежит вперед, оставив отбиваться от двух выпускников.
И… старт!
Ребята рванули с места, ловко перепрыгивая через стену. И тут же закрывая обзор на то, каким образом будут сражаться с первым парнем.
Секунды отчитывали свой ход, и по сигналу Лина одновременно с Беккой побежали.
Залезть на стену, перепрыгнуть… чтобы тотчас вскинуть руки, принимая удар и заслоняя лицо.
Ей в противники достался коренастый блондин с родинкой на щеке и, пожалуй, слишком сосредоточенным выражением лица. Подошел к своей роли он со всей ответственностью: сперва хотел оглушить, а как только понял, что с ней этот номер не пройдет, перешел к захватам в попытке повалить на песок.