Мой персональный клоун

Прошел июль, а за ним и август. Настало время переезда с дачи в городскую квартиру. Аквариум я отнес в сарай, – Рыжий сказал, он больше не понадобится, – и посадил своего крохотного спутника в коробку из-под мятных конфет. Клоун сильно волновался, что в пути может что-нибудь себе сломать. Я пообещал, что буду аккуратен. И сдержал обещание. Всю дорогу я держал коробку в руках, стараясь не трясти и не переворачивать. И все равно, когда я открыл ее и выпустил Рыжего, он был едва жив от усталости, сказал, что все время упирался ногами и руками в стенки, попил воды и завалился спать в чистый носовой платок…

Через неделю в магазине я выпросил для своего питомца кукольный домик. Папа был очень удивлен, что я, прежде любивший солдатиков и модели машин, вдруг до фанатизма захотел игрушку для девочек. Это был добротный дом из крепкого пластика. В дверь центрального подъезда Рыжий мог пройти, не наклоняясь. Внутри имелось несколько комнат, кровать, шкаф, зеркало – в общем, кукольные апартаменты представляли собой вполне цивилизованное жилище, очень подходящее для моего инопланетного приятеля. Правда, водные процедуры ему по-прежнему приходилось принимать в старой мыльнице, а туалетом пришельцу служил навес и настил из бумажных салфеток.

Хотя я считал, что кукольный домик – отличная идея, клоун подарку поначалу совсем не обрадовался.

− Подумать только, – сказал он сердито, – до чего может дойти военный разведчик. Ты всерьез полагаешь, что я буду жить в домике для кукол?

− Да, он как будто специально сделан для тебя…

− Что ж, утешает только одно, мои братья по оружию не смогут увидеть, как низко я пал, – он ударом ноги распахнул дверцу и скрылся в своем новом игрушечном жилище.

Думаю, одна из самых больших загадок – как между двумя людьми… я сказал «людьми»?.. между двумя разумными существами возникает эмоциональная привязанность. Вряд ли можно назвать другом того, кто намного старше тебя, умнее, кто больше подходит в качестве наставника, нежели приятеля по играм. И все же, мы стали настоящими друзьями. У клоуна было столько душевной теплоты и нерастраченных чувств, сколько редко встретишь у взрослого человека. Полагаю, он был из тех взрослых, которые навсегда остаются детьми. Его улыбка была озорной и в то же время грустной. Словно он знал о нас что-то такое, что было недоступно для моего понимания, и это знание печалило его. Большие знания – большие печали, сказал кто-то. Очень точные слова. Они о моем друге – Рыжем клоуне.

Несколько дней клоун не покидал свой кукольный домик, окно, куда тянулся провод удлинителя, все время светилось яркими сполохами. Наконец, он с торжественным видом появился на пороге, сжимая в руках какой-то предмет.

− Возьми эту вещь и как следует спрячь где-нибудь, где ее никто не найдет, – велел Рыжий. – Главное, чтобы она была подальше от нас с тобой. Довольно опасная вещица.

Эта была крохотная необычная штуковина не больше пуговицы, мерцающая ядовито-зеленым. От ее прикосновения ладошке стало щекотно, кожу закололо иголочками.

Я собирался положить «пуговицу» на полку между книг, но потом увидел, как она светится в темноте и сунул к себе в карман. Втайне от Рыжего я часто доставал мерцающий талисман и разглядывал. Мне казалось, в его глубинах я вижу космос и далекую планету, откуда ко мне прилетел клоун.

Так продолжалось почти месяц… а потом я внезапно заболел. Помню, как ночью я проснулся от боли. Под подбородок словно воткнули две иглы – слева и справа от языка. А когда я коснулся того места, где сосредоточилась боль, то по-настоящему испугался. Под пальцами я ощутил что-то твердое, похожее на наросты. Впоследствии я узнал, что так выглядят воспаленные лимфатические узлы.

Клоун сидел на подоконнике, разглядывая в крошечный телескоп – он соорудил его на днях – звездное небо.

− Что со мной? – простонал я. – Мне больно…

− Где у тебя болит? – забеспокоился Рыжий.

− Здесь и здесь, – я коснулся шишек под подбородком.

− Включи-ка свет, приятель, – попросил Клоун, – мне нужно тебя осмотреть…

Никогда раньше я не видел его настолько обеспокоенным.

− Неужели он мог так повлиять за такое короткое время? – пробормотал Рыжий. – Послушай, Вадик, где та светящаяся штуковина, которую я тебе дал около месяца назад?

− Пуговица? – переспросил я.

− Да, двигатель, он похож на пуговицу. Я просил тебя спрятать его куда-нибудь подальше. Его не стоит держать при себе ни мне, ни тебе. Я же сказал, что он опасен.

− Эта пуговица всегда со мной… – выдавил я. – Она мне нравится.

− Вот черт! – выкрикнул клоун. – Но почему?! Почему ты меня совсем не слушаешь?

− Она такая приятная на ощупь… От нее ладошке щекотно.

− А где она сейчас?

Я полез в карман пижамы и протянул клоуну «пуговицу».

− Иди к родителям, – проговорил Рыжий упавшим голосом. – Покажи им, где у тебя болит. И попроси вызвать врача, немедленно.

Отлично помню, что я испугался еще больше, услышав этот подавленный тон. В эту секунду я понял, что совершил большую ошибку, и теперь из-за своего непослушания заболел и, возможно, умру.